La réponse courte.

Le problème du safari économique en Tanzanie n'est pas un problème d'argent. C'est un problème d'opérateur. Les voyageurs occidentaux voient le chiffre de 5 000 $ cité par les agences qui achètent de l'espace publicitaire dans leurs magazines de bord et concluent que c'est le prix. Ce n'est pas le cas. Un safari de groupe en milieu de gamme de six jours en saison verte — Serengeti, Ngorongoro, Ndutu — coûte entre 1 500 $ et 2 000 $ par personne auprès d'un opérateur tanzanien basé à Arusha. La faune ne fait pas la différence. Le véhicule est le même Land Cruiser. Le toit s'ouvre sur le même ciel. Ce qui sépare le segment budget du segment luxe, c'est le lit la nuit et la taille de la carte des vins. Les animaux ne figurent pas sur la feuille de prix.

Les vrais chiffres, décomposés honnêtement.

Les frais de parc en Tanzanie sont fixés par le gouvernement et constituent le poste de dépense le plus important que personne ne souhaite aborder. Pour un circuit nord de six jours, vous paierez environ 70 $ par personne par jour de frais pour le Serengeti, 70 $ par jour de frais pour la zone de conservation du Ngorongoro, plus des frais de service de cratère de 295 $ le jour de votre descente. Ajoutez les frais de concession et le total côté parc s'élève à environ 700 $ par personne. Cette partie ne bouge pas. Ce qui bouge, c'est le reste de la facture : véhicule, guide, hébergement, nourriture, transferts. Un opérateur tanzanien de milieu de gamme gérant 4 à 6 clients dans un Land Cruiser facture 180 à 240 $ par personne par jour tout compris. Six jours au tarif le plus élevé font 1 440 $. Ajoutez les frais de parc et vous arrivez à environ 2 140 $. En saison verte — fin mars, avril, novembre — les opérateurs accordent généralement une remise de 30 à 40 % sur la partie hors parc. C'est ainsi que le chiffre tombe à 1 800 $ par personne.

Comparez cela au forfait de l'agence occidentale à 5 000 $. L'agence ajoute une marge de 30 à 40 %, vous réserve dans des lodges de luxe permanents à 600 $ la nuit alors qu'un camp sous tente parfaitement convenable coûte 180 $, et transmet la réservation via un bureau à Londres ou à New York qui n'a pas un seul employé qui a dormi sous tente dans le Serengeti. Les animaux sont identiques. Le lever du soleil sur les plaines de Seronera ne vient pas en deux qualités.

Safari de groupe ou privé — Le cas honnête du partage.

Le safari de groupe est la norme dans le segment budget et il n'y a aucune honte à cela. Un Land Cruiser peut accueillir confortablement six passagers, deux par rangée, chaque siège étant à une fenêtre. Le toit se soulève ; tout le monde a une ligne de vue dégagée. Le compromis est que la position du véhicule lors des observations est décidée collectivement ou par le guide, ce qui signifie que si un léopard descend d'un arbre à saucisses, votre mari photographe n'obtiendra pas l'angle qu'il avait imaginé. Pour la plupart des voyageurs, c'est très bien. Pour les photographes animaliers sérieux, les familles avec de jeunes enfants qui ont besoin de flexibilité, ou les groupes de trois personnes ou plus qui rempliraient de toute façon le véhicule, payer pour un véhicule privé (généralement 400 à 600 $ de plus par personne sur six jours) est l'amélioration qui rapporte.

Ce que le segment budget perd est surtout cosmétique. Les camps sous tente de milieu de gamme — des endroits comme Kati Kati, Mbuzi Mawe, Lake Masek Tented Camp — ont de vrais lits, des salles de bains attenantes avec douches chaudes sous pression (parfois des douches à seau, qui fonctionnent mieux qu'elles n'en ont l'air), des dîners à trois plats et un éclairage électrique provenant d'un générateur jusqu'à 22h. Ce qu'ils n'ont pas, c'est la piscine à débordement, le spa, la cave à vin sélectionnée. Si ces éléments sont non négociables pour votre voyage, vous n'êtes pas en safari économique et le prix le reflétera.

Arusha ou Kilimandjaro — Prenez l'avion pour JRO.

Presque tous les safaris en Tanzanie commencent dans la ville d'Arusha, mais la question de l'aéroport est importante pour le budget. L'aéroport international du Kilimandjaro (JRO) se trouve à 50 kilomètres à l'est d'Arusha, desservi directement depuis Doha par Qatar Airways, depuis Amsterdam par KLM, depuis Addis-Abeba par Ethiopian, depuis Istanbul par Turkish. Depuis l'Afrique de l'Ouest, la liaison via Addis-Abeba avec Ethiopian est la plus fiable et la plus abordable. L'aéroport d'Arusha (ARK) est une petite piste intérieure principalement utilisée pour les transferts vers Zanzibar ou les vols intérieurs. Une arrivée à ARK implique presque toujours une connexion à Nairobi ou à Dar es Salaam qui ajoute une journée entière de voyage et 200 $ au billet. Prenez l'avion pour JRO. Prenez le transfert de l'opérateur vers votre maison d'hôtes à Arusha. Commencez.

Sur quoi ne jamais faire d'économies.

Le guide-chauffeur. Répétez-le vous-même. Le guide-chauffeur. Un guide médiocre passera à côté d'une carcasse parce qu'il n'a pas vu la poussière soulevée à trois cents mètres de la piste. Un guide compétent lit les cris d'alarme des impalas à un demi-kilomètre, observe la façon dont les zèbres orientent leur tête, sait quel drainage d'acacia abrite des léopards en octobre par rapport à avril. La différence entre un safari génial et un safari médiocre n'est pas le camp — c'est l'humain au volant. Lorsque vous évaluez les opérateurs, demandez par nom quel guide-chauffeur dirigera votre voyage. Croisez les avis sur Tripadvisor et SafariBookings en utilisant le nom de ce guide. Confirmez qu'il est salarié, non basé sur commission, car les guides commissionnés se pressent d'une observation à l'autre en essayant de maximiser les réservations. Donnez un pourboire de 20 à 30 $ par invité par jour, payé en espèces le dernier matin, en dollars américains neufs, série post-2013.

L'autre chose sur laquelle il ne faut pas faire d'économies : l'assurance voyage avec évacuation médicale. Le Serengeti est à six heures de route de tout hôpital capable de traiter une blessure grave. L'adhésion à Flying Doctors East Africa pour la durée du voyage coûte 50 $ par personne et est la seule réponse raisonnable.

Six questions avant de réserver.

1 800 $ par personne est-il vraiment réaliste ?

Oui, avec discipline — saison verte, format de groupe, camps sous tente de milieu de gamme, opérateur tanzanien. Les frais de parc représentent 700 $ de ce montant. Moins de 1 500 $ et des coins sont coupés.

Aéroport d'Arusha ou du Kilimandjaro ?

Kilimandjaro. Presque toujours. L'aéroport d'Arusha n'a de sens que pour les connexions vers Zanzibar.

Qu'est-ce que le segment budget perd réellement ?

Lodges de luxe permanents, piscines à débordement, vins sélectionnés. Vous conservez les mêmes parcs, les mêmes animaux, souvent les mêmes guides.

Sur quoi ne faut-il jamais faire d'économies ?

Le guide-chauffeur. Demandez par nom. Donnez un bon pourboire. Aussi : assurance évacuation médicale.

La saison verte vaut-elle la peine ?

Oui. Avril et novembre apportent des pluies l'après-midi, pas des averses toute la journée. Les camps baissent de 30 à 40 %. Gnous nouveau-nés dans le sud.

Groupe ou privé ?

Groupe pour les solos, les couples, les voyages axés sur le coût. Privé pour les familles de trois personnes ou plus, les photographes sérieux, ou les considérations de mobilité.

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