2019 में क्या बदला।

2019 के अंत तक, सऊदी अरब पर्यटक वीज़ा जारी नहीं करता था, सिवाय कुछ संकीर्ण व्यापार और तीर्थयात्रा श्रेणियों के। उस शरद ऋतु में, साम्राज्य ने पचास से अधिक पश्चिमी और एशियाई पासपोर्टों के लिए एक ई-वीज़ा की घोषणा की, जिसकी कीमत लगभग 130 अमेरिकी डॉलर थी, मल्टी-एंट्री, एक वर्ष के लिए वैध। महामारी ने सब कुछ विलंबित कर दिया। 2022 तक सिस्टम सुचारू रूप से काम कर रहा था। 2024 तक अल-उला देश का प्रमुख पर्यटक गंतव्य बन गया था, जिसमें एक घरेलू हवाई अड्डा, नए रिसॉर्ट्स का एक समूह, एक वार्षिक संगीत कार्यक्रम का मौसम और आगंतुकों की संख्या जो अंततः अनुमानों की तरह दिखने लगी थी।

मैंने अब तक चार बार अल-उला का दौरा किया है — 2022 में दो बार जब अधिकांश विकास अभी भी निर्माणाधीन था, तब से दो बार। हर साल साइट में सुधार हुआ है। अंतरराष्ट्रीय मानकों के हिसाब से भीड़ अभी भी कम है। बुनियादी ढांचा पश्चिमी आगंतुकों को मानता है और उसी तरह काम करता है। रिसॉर्ट मूल्य निर्धारण के आसपास कुछ चीजें हैं, लेकिन "क्या मैं अब जा सकता हूँ?" का मूल उत्तर हाँ है, और "क्या मुझे अब जाना चाहिए?" का मूल उत्तर हाँ है, जबकि जगह अभी भी एक खोज की तरह महसूस होती है।

हेग्रा: दूसरा पेट्रा।

हेग्रा वह कारण है जिससे अधिकांश लोग आते हैं। ऐतिहासिक रूप से मदैन सालेह के नाम से जाना जाता है, यह पेट्रा का दक्षिणी बहन है — दूसरा महान नबाती शहर, उसी प्रकार के बलुआ पत्थर की चट्टानों में उकेरा गया है, जो उसी पहली शताब्दी ईसा पूर्व के शिखर पर है। 2008 से यूनेस्को सूचीबद्ध, यह साम्राज्य का पहला विश्व धरोहर स्थल है। लगभग एक सौ दस स्मारक मकबरे हैं, जिनमें से अधिकांश में बरकरार मुखौटे हैं, जो लगभग पचास वर्ग किलोमीटर रेगिस्तान में फैले हुए हैं।

यह पेट्रा जितना नाटकीय नहीं है। कोई सिग नहीं है, कोई एकल महान खुलासा नहीं है। मकबरे समूहों में बैठे हैं, रेत और चट्टान से अलग हैं, और आप आधिकारिक एक्सपीरियंस अल-उला टूर पर विंटेज लैंड रोवर द्वारा उनके बीच घूमते हैं। (स्वतंत्र रूप से चलना अनुमत नहीं है।) दो घंटे का टूर एक उचित परिचय है। चार घंटे का टूर आपको जबाल इथलिब तक ले जाता है, वह रिज जहां नबातियों ने अपना धार्मिक परिसर काटा था — छोटे ट्रिक्लीनियम चैंबर, सिग नामक एक संकीर्ण मार्ग, नबाती और लिह्यानाइट लिपियों में मौसम-खराब शिलालेख। चार घंटे का लें। केवल लिहान पुत्र कुजा के मकबरे पर नक्काशी ही पूरक के लायक है।

पेट्रा की तुलना में: नक्काशी कम से कम उतनी ही उत्कृष्ट है, रेगिस्तानी सेटिंग अधिक खुली है, शांति अधिक उपलब्ध है। आप साइट को दो हजार के बजाय दो सौ लोगों के साथ साझा करेंगे। उन यात्रियों के लिए जिन्होंने पहले ही पेट्रा देख लिया है, हेग्रा अधिक पुरस्कृत पुरातात्विक दिन है। उन यात्रियों के लिए जिन्होंने कभी दोनों में से किसी पर भी नहीं गए हैं, पेट्रा अधिक नाटकीय है और हेग्रा शांत है।

पुराना शहर और दादान।

अल-उला पुराना शहर वह छोड़ा हुआ कीचड़-ईंट गांव है जो आधुनिक जिले को उसका नाम देता है। 1980 के दशक तक आबाद था, जब निवासियों ने वादी के पार एक नए शहर में प्रवेश किया, पुराने शहर को एक पैदल यात्री जिले के रूप में बहाल किया गया है — ढहते घरों के बीच संकरी गलियां, छोटे कैफे और शिल्प की दुकानें, ऊपर की ओर एक बहाल किला। इसे सुनहरे घंटे में घूमें। आंगन रेस्तरां में से एक में खाएं — अन्नाब, या कहीं और — दोनों अद्यतन सऊदी खाना परोसते हैं जो वास्तव में अच्छा है। खजूर के पेड़ों से लेकर रेगिस्तान तक के दृश्य के लिए ऊपर के छोटे किले पर चढ़ें।

दादान और जबाल इखमा पुराने स्थल हैं। दादान लिह्यानाइट राजधानी थी जिसने हेग्रा से कई सदियों पहले शासन किया था; इसके ऊपर के शेर मकबरे एक अलग एक्सपीरियंस अल-उला भ्रमण पर सुलभ हैं। जबाल इखमा एक संकीर्ण घाटी है जिसकी दीवारों पर सैकड़ों पूर्व-इस्लामी शिलालेख हैं जिन्हें अधिकांश संग्रहालय आगंतुक कभी नहीं देखते हैं। दोनों आधे दिन के लायक हैं। दोनों हेग्रा से शांत।

माराया और नया विकास।

माराया दर्पण वाला कॉन्सर्ट हॉल है, जिसे फ्लोरियन बोजे ने डिजाइन किया है, 2019 में पूरा हुआ, तकनीकी रूप से दुनिया की सबसे बड़ी दर्पण वाली इमारत है। यह अशर घाटी में पुराने शहर से लगभग बीस मिनट की दूरी पर स्थित है। दूर से यह पूरी तरह से गायब हो जाता है; करीब से यह अपने चारों ओर की बलुआ पत्थर की चट्टानों को दर्शाता है। इंटीरियर एक संगीत कार्यक्रम का मौसम आयोजित करता है — हाल के वर्षों में एंड्रिया बोसेली, यो-यो मा, एलिसिया कीज़, एक मैरून 5 निवास — और अल-उला में सबसे अच्छे दृश्यों वाला एक छत रेस्तरां, जब आप आरक्षण प्राप्त कर सकते हैं।

यह नए अल-उला की पोस्टकार्ड छवि है। इसे वैसे ही देखें जैसे आप भूमि कला के एक टुकड़े पर जाएँगे — संक्षेप में, जो वह है उसके लिए। यह वास्तव में प्रभावशाली है और अर्थ से थोड़ा खाली है। यही बात इसके आसपास के नए विकास के कई हिस्सों के बारे में कही जा सकती है: लक्जरी रिसॉर्ट्स की एक पंक्ति जो तस्वीरों में सुंदर दिखती हैं और व्यक्तिगत रूप से थोड़ी मंचित महसूस होती हैं, अल-जदीदा नामक एक कला गांव जो आधा खुला है और आधा इंतजार कर रहा है, अंतरराष्ट्रीय रिसॉर्ट स्तरों पर मूल्यवान ट्रेल्स की एक श्रृंखला। इनमें से कोई भी बुरा नहीं है। इसमें से कुछ उत्कृष्ट है। लेकिन पुरातत्व वह है जिसके लिए आप आए थे, वास्तुकला नहीं, और अल-उला तब सबसे अच्छा होता है जब आप इसे याद रखते हैं।

कहाँ ठहरें। शीर्ष टियर को छोड़ दें।

लक्जरी रिसॉर्ट टियर — बैनियन ट्री अल-उला, हबीतास, आवर हबीतास, सिक्स सेंसेस सदर्न ड्यून्स — पीक सीजन के दौरान प्रति रात 1,200 से 3,500 अमेरिकी डॉलर तक चलता है। वे सुंदर हैं। वे अंतरराष्ट्रीय लक्जरी मानकों से भी, जो दिया जाता है उसके लिए अधिक मूल्यवान हैं। विकास पब्लिक इन्वेस्टमेंट फंड द्वारा भारी सब्सिडी वाला है और दरें बाजार की बजाय महत्वाकांक्षी स्तरों पर निर्धारित की जाती हैं।

मध्य-स्तरीय शिविर — क्लाउड 7, सहरी अल-उला, शादेन रिज़ॉर्ट — प्रति रात लगभग 250 से 450 अमेरिकी डॉलर तक चलते हैं। वही रेगिस्तान। वही सितारे। वही शांति। एक साधारण तम्बू या विला, कम पॉलिश सेवा, तुलनीय भोजन। यह लगभग सभी के लिए सही आधार है। हेग्रा और दादान में निजी गाइड के लिए, या सूर्योदय हॉट-एयर बैलून के लिए, या जेद्दा में चार-दिवसीय विस्तार के लिए बचत खर्च करें।

अपवाद: यदि आप अल-उला संगीत समारोहों में से एक के दौरान यात्रा कर रहे हैं और आसानी के लिए विकास के भीतर रहना चाहते हैं, तो बैनियन ट्री या हबीतास में एक रात एक ट्रीट के रूप में दर के लायक हो सकती है। दो या तीन रातों को उचित ठहराना कठिन है।

ड्रेस कोड, ईमानदार शब्दों में।

विदेशियों के लिए कानूनी अबाया आवश्यकता 2019 में वीज़ा खुलने के साथ समाप्त हो गई। अल-उला विशेष रूप से ड्रेस के मामले में सबसे आरामदेह सऊदी गंतव्य है। महिलाओं के लिए: सार्वजनिक स्थानों पर कंधे और घुटने ढके हुए। एक लंबी लिनन ड्रेस, ढीले पतलून और एक लंबी टॉप, एक मैक्सी स्कर्ट — सभी मानक। हेडस्कार्फ़ आवश्यक नहीं है। रिसॉर्ट पूल में, मामूली स्विमवियर (वन-पीस, या टैंकिनी) ठीक है; सार्वजनिक समुद्र तट पर बिकनी नहीं। पुरुषों के लिए: लंबी पतलून, आस्तीन वाली शर्ट। रिसॉर्ट पूल में शॉर्ट्स, शहर में नहीं।

मैं सीधा कहूंगा: यह रियाद जैसा नहीं है, जो कानून से ज्यादा व्यवहार में अधिक रूढ़िवादी है, और पवित्र शहरों जैसा नहीं है, जहां गैर-मुस्लिम बिल्कुल भी प्रवेश नहीं कर सकते। अल-उला वह गंतव्य है जिसे साम्राज्य ने विदेशी आगंतुकों का स्वागत करने के लिए बनाया था और ड्रेस कन्वेंशन इसे दर्शाते हैं। मोरक्को या जॉर्डन में रेगिस्तान यात्रा के लिए पैक करें।

कैसे जोड़ें: अल-उला प्लस एक शहर।

तीन रातें अल-उला, तीन रातें जेद्दा, आने या जाने के रास्ते में रियाद में एक बफर रात। यह सात-रात का आकार है जो आपको एक सुसंगत पहली यात्रा में साम्राज्य देता है।

जेद्दा बेहतर यात्रा शहर है। लाल सागर पर पुराने जेद्दा के कोरल-पत्थर के घर — अल-बलाद, 2014 से यूनेस्को — आपको वास्तुशिल्प सऊदी अरब देते हैं जो अल-उला का पुरातत्व नहीं दे सकता। कॉर्निश वॉक। मछली बाजार। भोजन, जो जेद्दा में रियाद की तुलना में लगातार बेहतर है। तीन रातें सही हैं।

रियाद आधुनिक राजधानी है — कुशल, कम आकर्षक, एक उत्कृष्ट पुराने जिले (दिरिया, बहाल कीचड़-ईंट मूल सऊदी राजधानी) और राष्ट्रीय संग्रहालय के साथ, दोनों जो एक बफर रात को उचित ठहराते हैं लेकिन शायद तीन नहीं। यदि आपकी उड़ानें रियाद से होकर गुजरती हैं, तो वहां एक या दो रातें बिताएं। यदि वे जेद्दा से होकर गुजरती हैं, तो इस यात्रा पर रियाद की परेशानी न लें।

बुक करने से पहले छह प्रश्न।

क्या पश्चिमी पर्यटक अब अल-उला जा सकते हैं?

हाँ। सऊदी पर्यटक ई-वीज़ा 2019 के अंत में अधिकांश पश्चिमी पासपोर्टों के लिए खोला गया। ऑनलाइन आवेदन करें, 130 अमेरिकी डॉलर, मल्टी-एंट्री, एक वर्ष के लिए वैध। अनुमोदन आमतौर पर तत्काल होता है।

क्या हेग्रा पेट्रा जितना अच्छा है?

अलग। कम नाटकीय — कोई सिग नहीं, कोई एकल खुलासा नहीं — लेकिन नक्काशी उत्कृष्ट है और आप साइट को दो हजार के बजाय दो सौ लोगों के साथ साझा करेंगे। पेट्रा के दिग्गजों के लिए, हेग्रा अधिक पुरस्कृत पुरातात्विक दिन है।

क्या महंगा है?

लक्जरी रिसॉर्ट टियर। मध्य-स्तरीय शिविर आपको पांचवें हिस्से की दर पर उसी रेगिस्तान में रखते हैं। बचत गाइड पर खर्च करें।

माराया क्या है?

रेगिस्तान में एक दर्पण वाला कॉन्सर्ट हॉल। तस्वीर और छत पर भोजन के लिए रुकने लायक, संक्षेप में। नए अल-उला की पोस्टकार्ड छवि।

ड्रेस कोड क्या है?

सार्वजनिक स्थानों पर कंधे और घुटने ढके हुए। अबाया अब विदेशियों के लिए कानूनी रूप से आवश्यक नहीं है। अल-उला ड्रेस के मामले में सबसे आरामदेह सऊदी गंतव्य है।

मैं किसी अन्य शहर के साथ कैसे जोड़ूं?

अल-उला प्लस जेद्दा। प्रत्येक में तीन रातें, यदि आपकी उड़ानें उस तरह से रूट करती हैं तो रियाद में एक बफर। कुल सात रातें। जेद्दा बेहतर यात्रा शहर है।

भोजन और दिन की लय।

अल-उला का भोजन दृश्य पुरातत्व से नया है और इसका बहुत कुछ अच्छा है। पुराने शहर में सबसे केंद्रित क्लस्टर है: अन्नाब, आंगन में अद्यतन सऊदी खाना पकाने के लिए कम कुशन, मोमबत्ती लालटेन, और धीमी चारकोल पर भुना हुआ मांस — मेमने का मंडी ऑर्डर है। कहीं और छोटा, डिजाइन-नेतृत्व वाला विकल्प है, जिसमें अधिक अंतरराष्ट्रीय मेनू और उत्कृष्ट सलाद हैं। दोनों आरक्षण लेते हैं और दोनों पीक सीजन के दौरान सप्ताहांत की शाम को भर जाते हैं, इसलिए एक या दो दिन पहले बुक करें।

लक्जरी-रिसॉर्ट रेस्तरां असमान हैं। माराया की छत, तमा, गंतव्य है — चट्टान के दृश्य, दिलचस्प कॉकटेल कार्यक्रम (स्वाभाविक रूप से गैर-अल्कोहल), और एक गंभीर रसोई यदि आप एक टेबल लैंड कर सकते हैं। अधिकांश रिसॉर्ट रेस्तरां सक्षम हैं लेकिन उत्कृष्टता के बजाय कैप्चर के लिए मूल्यवान हैं। यदि आप एक मध्य-स्तरीय शिविर में रह रहे हैं, तो रात के खाने के लिए पुराने शहर में ड्राइव करें; शिविरों का ऑन-साइट भोजन एक या दो शामों के लिए ठीक है, दोनों के लिए नहीं।

कॉफी संस्कृति मजबूत चलती है। कॉफी का सऊदी संस्करण — कहवा, छोटे हैंडल-रहित कपों में परोसा जाता है, हल्का भुना हुआ, अक्सर इलायची के साथ मसालेदार — लगभग हर विज़िट पॉइंट पर पेश किया जाता है और यह मानक आतिथ्य संकेत है। इसे धीरे-धीरे पिएं, तीन कप विनम्र हैं, चौथे को कप को अगल-बगल झुकाकर मना करें। थर्ड-वेव स्पेशियलिटी कॉफी सीन अल-उला तक भी पहुंच गया है; अल-जदीदा आर्ट्स डिस्ट्रिक्ट में कैफे एक गंभीर फ्लैट व्हाइट करता है।

प्रार्थना-समय के बंद होने के आसपास योजना बनाएं। दिन में पांच बार, अधिकांश दुकानें, रेस्तरां और कुछ स्थल प्रार्थना के आह्वान के दौरान पंद्रह से बीस मिनट के लिए रुक जाते हैं। शेड्यूल सूरज के साथ बदलता है — मुस्लिम प्रो जैसे ऐप या हर सुबह अपने होटल से जांच करने से आपको दिन की प्रार्थना की खिड़कियां पता चल जाएंगी। दोपहर का भोजन और प्रमुख खरीदारी के लिए प्रार्थना के घंटों के बीच योजना बनाएं। बंद छोटे होते हैं और लय यात्रा का हिस्सा होती है।

सड़क से फील्ड नोट्स।

पिछली यात्रा से कुछ व्यावहारिक चीजें। नकदी पहले की तुलना में कम आवश्यक है — सऊदी अरब ने संपर्क रहित और मोबाइल भुगतान पर तेजी से कदम बढ़ाया है और पुराने शहर के स्टॉल भी कार्ड लेते हैं। युक्तियों के लिए कुछ सौ रियाल, सूर्यास्त स्थलों पर ऊंट संचालकों, और बहुत छोटी स्मृति चिन्ह खरीद के लिए ले जाएं। मुद्रा लगभग 3.75 रियाल प्रति डॉलर पर डॉलर से जुड़ी हुई है, इसलिए गणित आसान है।

शराब सऊदी अरब में वास्तव में उपलब्ध नहीं है। साम्राज्य सूखा रहता है; इसमें रिसॉर्ट होटल, रेस्तरां और आपका मिनीबार शामिल है। माराया रूफटॉप और अन्य रेस्तरां रूफटॉप पर पेय गैर-अल्कोहल हैं — माराया में मॉकटेल कार्यक्रम असामान्य रूप से गंभीर है और ऑर्डर करने लायक है, भले ही आप सामान्य रूप से पीते हों। यदि शराब आपकी यात्रा के लिए मायने रखती है, तो इसे जेद्दा विस्तार के लिए अंतरराष्ट्रीय होटल आवासीय मंजिलों में से एक पर योजना बनाएं, या घर पर उड़ान के बाद वाइन बचाएं।

ड्राइविंग बाएं से दाएं और खुली सड़कों पर उचित है। अल-उला के भीतर, किराये की कार काफी हद तक अनावश्यक है — आपका शिविर प्रमुख स्थलों के लिए स्थानान्तरण की व्यवस्था करेगा और दूरियां बड़ी नहीं हैं। रियाद और जेद्दा में, टैक्सी या उबर लें; पार्किंग और यातायात खुद ड्राइव करने लायक नहीं हैं।

अल-उला से खजूर साम्राज्य के सर्वश्रेष्ठ में से हैं। पुराने शहर की छोटी दुकानों में से एक से सुक्कारी और मेजूल का एक किलोग्राम खरीदें, घर पर उड़ान के लिए वैक्यूम-सील्ड। वे महीनों तक चलते हैं और किसी भी स्मृति चिन्ह से अधिक समय तक चलते हैं।

एक भू-राजनीतिक नोट, चूंकि सवाल पूछा जाता है: साम्राज्य पिछले दशक में काफी बदल गया है और अल-उला परियोजना उस परिवर्तन का एक दृश्य टुकड़ा है। सऊदी राजनीति के ऐसे पहलू हैं जिनके बारे में यात्रियों के विचार होंगे। अल-उला की यात्रा का वास्तविक अनुभव स्वागत योग्य, अच्छी तरह से चलाया जाता है, और कम जटिल प्रतिष्ठा वाले कई गंतव्यों की तुलना में नेविगेट करना आसान है। यात्री अपने निष्कर्ष पर पहुंचते हैं; मेरी भूमिका जमीन पर जो है उसे लिखना है, जो मैंने किया है।