La réponse courte.

Passez trois à quatre nuits dans le bon bungalow sur pilotis de Bora Bora — celui avec vue sur le mont Otemanu, environ 1 200 $ par nuit — puis passez à un bungalow sur la plage à Moorea pour trois nuits supplémentaires. Ne payez pas 2 400 $ pour une piscine privée quand le lagon juste devant votre porte est le même lagon. Ne réservez pas sept nuits dans le même complexe hôtelier ; vous aurez la fatigue de l'île à partir de la cinquième nuit. Traitez Tahiti comme une connexion, pas une destination, et prévoyez 200 à 400 $ supplémentaires par jour pour la nourriture en plus du tarif de la chambre. C'est ça le voyage.

Les niveaux de complexes hôteliers, et ce que chacun achète réellement.

Il y a trois bandes de prix à Bora Bora et l'écart entre elles est réel mais pas ce que vous devineriez. Dans la bande de 600 $ par nuit — Sofitel Private Island, catégorie jardin de Le Bora Bora, InterContinental Le Moana hors saison — vous obtenez un bungalow sur pilotis plus petit sur un pont plus fréquenté, souvent sans la vue sur le mont Otemanu. L'eau du lagon sous le pont est la même. L'accès à la plongée avec tuba est le même. Mais le bungalow est plus exigu, le pont plus compressé, et vous entendrez la conversation matinale de vos voisins au petit-déjeuner.

Dans la bande de 1 200 $ — Conrad Bora Bora Nui, InterContinental Thalasso, le premium sur pilotis de Le Bora Bora, les villas jardin du St. Regis — le bungalow devient plus grand, l'espacement plus large, et la vue sur le mont Otemanu fait partie de la chambre. C'est la bande où la photographie dans votre tête correspond à la photographie de votre téléphone. Le service est calibré pour les lunes de miel. Le récif sous le plancher de verre est vivant.

Dans la bande de 2 400 $ — Four Seasons, sur pilotis du St. Regis, les villas les plus haut de gamme du Conrad — vous payez pour la piscine privée, la portion de plage privée et le ratio personnel/invité. Le lagon, cependant, est le même lagon. Si une piscine privée change votre lune de miel, réservez-la. Si ce n'est pas le cas, la bande du milieu est là où se trouve la valeur, et la différence va à Moorea ou à une nuit supplémentaire.

Pourquoi Moorea est souvent la meilleure île.

Moorea se trouve à quarante-cinq minutes en ferry de Tahiti et ressemble à un pays différent de Bora Bora. Les pics sont plus escarpés, les villages ont encore une vie locale sur les vérandas, et l'économie touristique n'a pas tout laqué. La plongée avec tuba avec les raies à Tiahura est plus calme et moins mise en scène que les excursions au lagon à Bora Bora. Les requins de récif s'approchent suffisamment pour que vous vous souveniez qu'ils sont sauvages. Les hôtels — Hilton Moorea, Sofitel Kia Ora, l'InterContinental — coûtent environ la moitié de leurs homologues de Bora Bora, et les bungalows donnent sur le mont Rotui plutôt que sur Otemanu, qui est honnêtement la meilleure montagne.

Trois nuits à Moorea après Bora Bora donne au voyage un second mouvement. La première moitié est l'expérience cinématographique du complexe hôtelier ; la seconde est l'île verte, le camion de fruits au bord de la route, le dîner dans une roulotte locale où le repas coûte ce qu'un cocktail a coûté au complexe. La plupart des couples que j'ai envoyés reviennent en disant que Moorea a été la partie qu'ils répéteraient. Certains disent discrètement qu'ils sauteraient Bora Bora la prochaine fois.

La séquence d'excursion au lagon.

La visite d'une journée complète du lagon est la seule excursion payante qui justifie son prix. Un petit bateau vient vous chercher à votre ponton de bungalow vers huit heures, fait le tour du lagon, s'arrête pour une plongée avec tuba avec les raies et les requins de récif dans l'eau jusqu'à la taille, dérive à travers le jardin de corail, et accoste sur un motu pour un mahi-mahi grillé avec de la banane cuite au lait de coco. C'est une longue journée au soleil et les jambes le ressentent le lendemain matin, c'est pourquoi vous la réservez le jour trois ou quatre — pas le dernier jour. La faire en dernier signifie que vous passez la matinée suivante à faire vos bagages au lieu de récupérer au bord de la piscine.

Évitez le parachute ascensionnel et le jet-ski. Ils font du bruit, gâchent le lagon pour les autres, et le parachute ascensionnel en particulier vous donne une vue que vous pouvez déjà voir depuis le hamac du complexe. Les excursions de nourrissage des requins et des raies perdent du terrain pour des raisons éthiques ; réservez des opérateurs qui ne nourrissent pas. Le lagon fait le travail sans aide.

Quand y aller.

La Polynésie française a deux saisons, et la différence entre elles est réelle. De mai à octobre est la saison sèche — vents alizés plus frais, moins d'humidité, eau plus calme, la visibilité que vous recherchez. De novembre à avril est la saison des pluies ; les tarifs baissent, mais attendez-vous à des averses quotidiennes, des excursions au lagon plus agitées, et des pluies d'après-midi qui ferment les restaurants en plein air. Juillet à septembre est la haute saison — réservez dix mois à l'avance et attendez-vous à des prix de pointe. Mai, juin, octobre sont les périodes idéales : temps de saison sèche, tarifs de saison intermédiaire, moins de bateaux sur l'eau.

Les cyclones sont rares mais pas impossibles entre janvier et mars. Les complexes hôteliers ferment leurs ponts sur pilotis par mauvais temps, ce qui ne correspond pas tout à fait à la brochure de lune de miel.

La question de Tahiti.

Tahiti est l'aéroport international, le hub inter-îles, et la plus grande île. Ce n'est pas une destination de lune de miel. Papeete, la capitale, a des ports actifs, de la circulation et un marché qui est excellent le dimanche matin et une ville très ordinaire tous les autres jours de la semaine. La plupart des vols en provenance des États-Unis atterrissent le soir ; les correspondances inter-îles vers Bora Bora et Moorea ont lieu le matin. Cela place une nuit à Tahiti au début du voyage, que vous le vouliez ou non.

Séjournez près de l'aéroport (le Hilton Hotel Tahiti ou l'InterContinental Tahiti Resort) pour cette nuit. N'essayez pas de faire d'un séjour à Tahiti une partie de la romance. Vous pouvez acheter un dimanche matin au marché de Papeete en partant, et c'est suffisant.

L'exception est les hauts plateaux de Tahiti et la vallée de la Papenoo — une excursion en 4x4 dans l'intérieur volcanique de l'île, avec des cascades et des tubes de lave et un paysage qui ne ressemble en rien aux îles du lagon. Si vous avez un jour supplémentaire au début du voyage, c'est le jour qui vaut la peine d'être pris. Sinon, considérez l'aéroport de Faa'a comme un point de transit et partez.

Logistique inter-îles.

Air Tahiti assure les vols inter-îles — petits turbopropulseurs, cinquante minutes de Tahiti à Bora Bora, vingt minutes de Tahiti à Moorea (ou prenez le ferry Aremiti depuis Papeete, trente-cinq minutes, moins cher, pittoresque). Réservez le Pass Air Tahiti si vous visitez trois îles ou plus ; il est rentable dès le deuxième vol. La franchise de bagages est généreuse par rapport à la plupart des compagnies régionales — vingt-trois kilogrammes par personne — mais les compartiments supérieurs sont étroits, donc un sac souple est préférable à une valise rigide.

Les bateaux de transfert de l'hôtel rencontrent chaque vol à l'aéroport de Bora Bora, qui est lui-même sur un motu séparé de l'île principale. Il y a quelque chose de correct à arriver à votre lune de miel en bateau à travers le lagon. La plupart des complexes hôteliers facturent le transfert (environ 200 $ par couple, aller-retour) ; quelques-uns des meilleurs établissements l'incluent. Lisez les petits caractères avant de réserver.

Nourriture, et le supplément de repas du complexe hôtelier.

C'est la ligne budgétaire que les couples ne prévoient pas et qu'ils regrettent ensuite pendant dix jours. Un buffet de petit-déjeuner dans un complexe hôtelier sur pilotis à Bora Bora coûte environ 60 $ par personne. Un déjeuner décontracté coûte environ 50 $. Le dîner avec un verre de vin chacun coûte facilement 250 à 350 $ par couple, et la carte des vins est dominée par les importations françaises car la Polynésie française. Ajoutez quelques cocktails au bord de la piscine et la facture de nourriture dépasse 400 $ par jour pour deux sans effort. Sur un séjour de sept nuits, cela fait 2 800 $ en plus du tarif de la chambre.

Deux façons de gérer cela. Premièrement, quelques complexes hôteliers ont une propriété sœur dans le même lagon et vous permettent de prendre la navette pour dîner — changeant le menu et le tarif de la chambre à table. Deuxièmement, à Moorea, vous pouvez quitter le complexe hôtelier le soir. Les roulottes (food trucks) à l'extérieur de Cook's Bay proposent d'excellents mahi grillés pour 20 $ l'assiette. Le Moorea Beach Cafe propose un vrai dîner assis pour moitié moins cher que le complexe. Prévoyez trois ou quatre dîners hors site pendant le voyage et la ligne alimentaire se modère considérablement.

Ce que les plans de sept jours omettent.

Le jour un est un jour de voyage. La plupart des vols internationaux depuis les États-Unis arrivent à Faa'a tard le soir ; le vol inter-îles du lendemain matin est le début du voyage réel. Le jour sept, de même, est le jour où vous prenez l'avion pour Papeete et prenez votre correspondance pour le vol international de retour. Donc, une réservation de sept nuits équivaut en réalité à cinq jours productifs. Réservez sept nuits dans un complexe hôtelier de Bora Bora et vous aurez passé quatre jours complets sur le même lagon, le même ponton, le même menu de restaurant. La fatigue du complexe hôtelier est réelle et elle s'installe plus rapidement que prévu.

La solution est de diviser les sept nuits — trois à Bora Bora, trois à Moorea, une escale à Tahiti — ou de prendre dix nuits et de diviser quatre/quatre/deux. Le voyage change de caractère avec la deuxième île et le deuxième hôtel. Le bungalow reste la photographie ; le voyage devient le souvenir.

Une chose que personne ne mentionne.

Le complexe hôtelier n'a pas de vie nocturne. Il n'y a pas de ville où se promener. Il n'y a pas de deuxième restaurant à proximité. Une fois le service du dîner terminé à vingt et une heures trente, le complexe devient silencieux et la nuit vous appartient, ainsi qu'au lagon. Pour certains couples, c'est exactement le voyage ; pour d'autres, quatre nuits suffisent et ils sont prêts pour les petites villes et les roulottes de Moorea dès la cinquième soirée. Sachez quel type de couple vous êtes. La brochure ne vous le dira pas, mais quatre nuits est le plafond approprié pour la plupart.

Le rythme jour après jour.

Les journées dans un bungalow sur pilotis trouvent leur propre rythme vers le troisième jour. Réveillez-vous au lever du soleil, nagez directement depuis le pont, petit-déjeuner apporté par pirogue à travers le lagon (réservez-le une fois pour la photo ; mangez-le deux fois si vous l'aimez), matinée de plongée avec tuba ou de lecture, déjeuner au restaurant léger du complexe, sieste l'après-midi car le soleil est vraiment fort, baignade tardive vers quatre heures quand la couleur revient, dîner vers sept heures, le pont et les étoiles vers neuf heures. Le spa du complexe est compétent partout mais rarement le point culminant ; réservez un massage quelque part au milieu du voyage, pas le premier jour quand vous n'en avez pas encore besoin.

Les principaux sites de plongée avec tuba dans le lagon — le Jardin de Corail, le site des raies d'Anau, les requins de Tapu — sont fréquentés en milieu de matinée lorsque les bateaux d'excursion journalière arrivent des navires de croisière. L'astuce est d'y être à huit heures ou d'attendre jusqu'à trente-sept heures trente, quand l'eau se clarifie à nouveau. La plupart des équipes d'excursion des complexes hôteliers le savent ; demandez le départ tôt ou tard plutôt que le départ standard de dix heures.

Ce que cela coûte, en chiffres clairs.

Un voyage typique de sept nuits à Bora Bora plus trois nuits à Moorea pour deux personnes, réservé au niveau idéal de 1 200 $ en saison intermédiaire, coûte environ 22 000 à 28 000 $ USD tout compris. Les tarifs des chambres représentent environ 14 000 $ de cela. Les vols internationaux depuis la côte ouest des États-Unis coûtent 1 800 à 3 000 $ par couple en classe économique, 6 000 $ et plus en classe affaires. Les vols inter-îles et les transferts ajoutent 1 500 à 2 000 $. La nourriture et les boissons, avec les dîners hors site à Moorea inclus, coûtent 3 500 à 5 000 $ pendant le voyage. L'excursion au lagon et quelques activités coûtent 800 à 1 200 $. Le spa, facultatif, coûte 200 à 400 $ par traitement.

Le voyage peut être fait pour moins cher en optant pour le niveau de 600 $ et en sautant la deuxième île, et les photographies seront toujours impressionnantes. Mais l'expérience se comprime, et la plupart des couples reviennent en souhaitant avoir dépensé un peu plus sur le séquençage des îles plutôt que sur le tarif de la chambre. La valeur marginale du dollar se situe à Moorea, pas dans la piscine privée.

Ce qui change entre les voyages.

La Polynésie française est en lente mais réelle évolution. Le trafic des navires de croisière dans le lagon a augmenté — trois ou quatre grands navires par semaine pendant la haute saison, avec les foules de excursionnistes qui les accompagnent. La réaction locale est réelle et les réglementations des opérateurs se resserrent. Les certifications de tourisme durable commencent à apparaître sur les sites web des complexes hôteliers ; ceux qui ont une substance derrière eux sont ceux qui ont des partenariats opérationnels avec les pêcheurs locaux, des commodités de chambre sans plastique et des exigences de crème solaire respectueuse des récifs. Les groupes Conrad et InterContinental ont été en avance sur cela ; les propriétés plus anciennes rattrapent leur retard. Renseignez-vous lors de votre réservation — la réponse vous dira quel type de complexe hôtelier vous allez trouver.

Le changement climatique est également un facteur et mérite d'être abordé honnêtement. Les événements de blanchissement des coraux ont touché la Polynésie française comme ils ont touché tous les systèmes récifaux ; certaines sections du lagon de Bora Bora se sont bien rétablies, d'autres moins. Les couleurs sous le bungalow sont toujours extraordinaires, mais l'empreinte de corail vivant est plus petite qu'il y a vingt ans. La bonne chose à faire est d'y aller, de choisir des opérateurs qui appliquent des pratiques de protection, d'utiliser de la crème solaire respectueuse des récifs et d'être présent.

Six questions avant de réserver.

Le bungalow sur pilotis en vaut-il vraiment la peine ?

Pour trois ou quatre nuits, oui. Le lagon sous le plancher de verre et la baignade matinale directement depuis le pont sont ce pour quoi vous êtes venu. Pour dix nuits, non — vous commencez à vous sentir coincé dans le complexe. Mélangez le sur pilotis avec une villa sur la plage ou un bungalow jardin à Moorea.

Quel niveau de complexe hôtelier devrions-nous réserver ?

600 $/nuit vous offre un petit bungalow sur pilotis avec vue sur le lagon mais un pont plus fréquenté. 1 200 $/nuit est le point idéal — bungalow plus grand, vue sur le mont Otemanu, intimité réelle. 2 400 $/nuit vous offre des piscines privées et une plage privée, mais le lagon est le même lagon.

Devrions-nous ajouter Moorea ?

Oui — trois nuits, avant ou après Bora Bora. Plus verte, moins chère, plus locale, et la plongée avec tuba avec les raies et les récifs est honnêtement meilleure. De nombreux couples reviennent en disant que Moorea a été leur préférée des deux.

Quand devrions-nous y aller ?

De mai à octobre est la saison sèche. Juillet à septembre est la haute saison ; réservez dix mois à l'avance. Mai, juin, octobre sont les périodes idéales — temps de saison sèche, moins de bateaux sur l'eau.

Combien de temps avons-nous besoin à Tahiti ?

Une nuit de chaque côté du voyage — généralement forcée par les horaires de vol. Séjournez près de Papeete ou dirigez-vous directement vers le terminal inter-îles. Ne prévoyez pas un 'séjour à Tahiti' dans le cadre de la lune de miel.

Qu'est-ce que les plans de sept jours omettent généralement ?

Ils réservent sept nuits dans un complexe hôtelier, omettent Moorea, planifient l'excursion au lagon en dernier quand les jambes sont fatiguées, et oublient que le supplément de repas du complexe ajoute 200 à 400 $ par jour en plus du tarif de la chambre.

Complexes hôteliers spécifiques, en langage clair.

Conrad Bora Bora Nui. Le meilleur polyvalent dans la catégorie des 1 200 $. Situé sur le Motu To'opua avec une plage d'un côté et le lagon de l'autre. Les bungalows sont les plus grands de la catégorie et les vues sur le mont Otemanu depuis les chambres sur pilotis sont les meilleures de ce côté du lagon. Les points Hilton fonctionnent ici, ce qui en fait la réservation de récompense la plus judicieuse en Polynésie française. La piscine à débordement est vraiment bonne. Le service est constant sans être rigide.

Four Seasons Bora Bora. La référence dans la catégorie supérieure. Piscines privées dans chaque bungalow sur pilotis, une plage privée pour les clients, et un niveau de finition qui justifie le tarif de 2 400 $ et plus si le budget le permet. Le programme de nourriture et de boissons est le meilleur de l'île. Les enfants sont bien pris en charge, ce qui est important pour un voyage hybride lune de miel et famille multigénérationnel.

St. Regis Bora Bora. Sœur du Four Seasons dans la même gamme de prix. Propriété plus grande, plus grande variété de catégories de bungalows, sensation légèrement plus conventionnelle. Le récif du Lagoonarium devant le complexe est la meilleure plongée avec tuba sur place de l'île.

InterContinental Thalasso Bora Bora. Le classique de la lune de miel dans la catégorie des 1 200 $. Axé sur le spa (le programme de thalassothérapie utilise l'eau de mer du lagon) et les vues du coucher du soleil sont inégalées sur le côté est. Propriété plus ancienne que le Conrad, légèrement moins soignée, mais l'emplacement compense.

Le Bora Bora by Pearl Resorts. L'alternative locale aux chaînes internationales. Plus petit, plus calme, avec une sensibilité de design polynésien plus forte. La catégorie premium sur pilotis est le bon choix. Le service est plus chaleureux que dans les hôtels de chaîne, ce que les couples en lune de miel apprécient souvent.

Sofitel Private Island. Le choix économique. Une petite île à elle seule, des bungalows sur la plage d'un côté, des bungalows sur pilotis de l'autre. Le lagon est calme et bon pour la plongée avec tuba ; les chambres sont plus petites que dans les propriétés à 1 200 $ mais l'intimité de l'île compense.

Guides connexes. Où lire ensuite.

• Océanie — le bureau régional depuis Auckland
• Nager avec les Baleines à Bosse à Tonga — le voyage une fois par an
• Île du Sud, Autotour — un plan de 14 jours en Nouvelle-Zélande

Les îles de la Société plus largement.

Bora Bora et Moorea sont les deux célèbres mais ce ne sont pas les seules îles de la Société. Huahine, Raiatea et Taha'a se situent entre elles, moins développées, moins photographiées, et l'alternative pour les couples qui veulent l'expérience du lagon sans la densité des complexes hôteliers. Huahine est la plus proche d'une "vraie" île polynésienne qui a encore le lagon et le séjour sur pilotis ; le complexe Le Mahana et le Royal Huahine couvrent l'hébergement. Raiatea est le cœur culturel de la Polynésie ancienne, où le marae Taputapuatea était le centre spirituel du monde polynésien ; moins une destination de plage, plus un arrêt d'intérêt pour les visiteurs qui se soucient de l'histoire. Taha'a est partagée avec Raiatea par le même lagon et possède une industrie de la vanille — les îles en sentent le parfum, surtout en saison — et un complexe hôtelier notable, Le Taha'a, avec un motu privé. Aucune de ces îles ne remplacera Bora Bora comme photographie, mais elles s'associent magnifiquement comme ajouts pour un voyage plus long. Douze à quatorze nuits réparties sur trois îles donnent le genre de voyage que la Polynésie récompense ; sept nuits dans un complexe hôtelier vous donnent la photo et la fatigue du complexe.

La Polynésie française comprend également les atolls des Tuamotu (Rangiroa, Fakarava — pour les plongeurs, les destinations de classe mondiale de canaux à requins), les Marquises (volcaniques, dramatiques, beaucoup plus loin, nécessitant beaucoup de temps), et les îles Australes et Gambier (effectivement fermées au tourisme occasionnel). Pour une lune de miel, les îles de la Société couvrent le territoire ; le reste est pour un voyage de retour.