La réponse courte.

Hanoï (4 nuits) → Nuit en baie de Bai Tu Long (1 nuit) → Train-couchette vers le sud jusqu'à Hué (1 nuit) → Hué (2 nuits) → Hoi An (4 nuits) → Vol vers Saïgon (3 nuits, y compris une journée ou une nuit dans le delta du Mékong). L'arc est du nord au sud, et c'est correct. Hanoï est la ville la plus difficile à déchiffrer ; vous lui accordez votre meilleure attention en premier. Hué est la pause impériale. Hoi An est le ralentissement. Saïgon est la fin bruyante et honnête — la ville d'où il est facile de partir sans regret. Inversez l'ordre uniquement si vos vols l'exigent ; l'expérience favorise la direction canonique.

Hanoï. Quatre nuits, pas trois.

Hanoï demande plus de deux jours à déchiffrer. Le vieux quartier est dense, étroit, fumée et bruit ; le quartier français est large, plus lent, avec des cafés qui ont survécu à la guerre et à la réorganisation coloniale. Les lacs — Hoan Kiem au centre, le lac de l'Ouest au nord — sont là où la ville se promène à six heures du matin, et un tour lent de l'un d'eux est la bonne introduction à chaque journée ici. La nourriture à Hanoï n'est pas celle de Saïgon. Bun cha au déjeuner, un petit repas de porc grillé au charbon de bois dans un bouillon de nouilles. Pho au petit-déjeuner, pas au dîner. Café aux œufs dans un café particulier qui le prépare depuis les années 1940.

Quatre nuits vous donnent trois jours complets. Un pour le vieux quartier et les lacs. Un pour une promenade plus lente dans le quartier français, le Temple de la Littérature, et un dîner tôt. Un pour la baie de Bai Tu Long, la voisine plus calme de Ha Long, lors d'une croisière d'une nuit — mais seulement si la saison est propice. De mai à août, la baie est embrumée et les photos que vous cherchez n'existent pas. D'octobre à mars, la croisière est la meilleure journée du voyage.

Le train-couchette. Couchette souple, couchette inférieure, en silence.

Le train-couchette vers le sud fait partie du voyage, pas un moyen de le contourner. Réservez une couchette souple — cabine à quatre couchettes, deux supérieures, deux inférieures. Couchettes inférieures si vous voyagez à deux. La couchette dure est à six couchettes, légèrement moins chère, et vous ne dormez pas vraiment. La cabine VIP à deux couchettes existe mais le rapport prix-expérience est mauvais. La couchette souple est la réponse.

Départ de la gare de Hanoï vers 19h. La cabine est petite, les draps sont propres, les fenêtres s'ouvrent. Vous traversez le nord du Vietnam dans l'obscurité, vous réveillez quelque part au milieu du pays à la première lueur du jour, et arrivez à Hué vers 8h. Le wagon-restaurant est fonctionnel, pas romantique ; apportez des collations, une bouteille d'eau, un livre. Le train n'est pas une expérience de luxe. C'est une expérience de transit qui vaut la peine d'être vécue, ce qui est une chose différente.

Hué. Tombes le long de la Rivière des Parfums.

Hué est un arrêt d'un jour et demi. La Citadelle Impériale — l'ancienne capitale des Nguyen — prend une matinée. Les tombes royales le long de la Rivière des Parfums prennent un après-midi ; louez un petit bateau ou une voiture et visitez Tu Duc, Khai Dinh et Minh Mang en séquence. La nourriture à Hué est régionale et piquante : bun bo Hue, une soupe de nouilles au bœuf avec de la citronnelle et du piment qui est significativement différente de toute autre soupe vietnamienne ; nem lui, porc grillé sur des brochettes de citronnelle enveloppé à table.

Deux nuits est le minimum. Une troisième nuit est correcte uniquement si la pluie s'est installée et que vous voulez lire pendant une journée. Sinon, continuez vers le sud.

Col de Hai Van. Trois heures de cinéma.

Le col de Hai Van entre Hué et Da Nang est la route côtière la plus cinématographique d'Asie du Sud-Est continentale. Trois heures en voiture. Prenez une voiture privée avec chauffeur si le budget le permet ; le train fait aussi le trajet mais les vues sont obliques. Le col monte à travers les nuages, descend sur la mer de Chine méridionale, et vous dépose sur la longue plage menant à Da Nang. Sautez Da Nang elle-même — c'est une ville côtière active sans la texture de ses voisines. Continuez trente minutes au sud jusqu'à Hoi An.

Hoi An. Quatre nuits, et ralentissez-les.

Hoi An est petite. Quatre nuits, c'est correct. Le quartier des lanternes au crépuscule est la photo ; le marché du matin sur la rivière est le repas ; la journée entre les deux est la vôtre. L'instinct le deuxième jour est d'ajouter une activité — un rendez-vous chez un tailleur, un cours de cuisine, une moto jusqu'à la plage, une visite de temple, une balade en bateau panier. Faites une de ces choses par jour, pas plus. La ville récompense le voyageur qui parcourt les mêmes trois rues quatre fois sur quatre soirées jusqu'à ce que les rues commencent à sembler familières.

La excursion d'une journée aux ruines de My Son vaut une demi-journée. Moins grand qu'Angkor Wat en échelle, plus paisible que Borobudur en atmosphère. Allez-y tôt — avant huit heures du matin — pour éviter à la fois la chaleur et les groupes de bus.

Le vol vers le sud. Da Nang à Saïgon.

Depuis Da Nang ou Hoi An, le train vers le sud jusqu'à Saïgon dure 17 heures. À ce stade du voyage, le train-couchette a eu son romantisme, et le trajet de 17 heures n'est plus un voyage mais une obligation. Un vol d'une heure est la bonne réponse pour la plupart des voyageurs. Le coût est à peu près le même. L'honnêteté d'admettre que le budget de transit du voyage a été dépensé fait partie d'un bon voyageur.

Saïgon. Trois nuits, la fin bruyante.

Saïgon — Hô Chi Minh-Ville pour son gouvernement, Saïgon pour elle-même — est le contrepoint bruyant et rapide de Hanoï. Trois nuits. Un jour pour le Musée des Vestiges de la Guerre et le Palais de l'Indépendance ; un jour pour la nourriture, les marchés, et une longue promenade dans le district 1 ; un jour pour une excursion d'une journée dans le delta du Mékong ou, mieux encore, une nuit à Ben Tre ou Can Tho. Le Mékong n'est pas l'événement principal du voyage mais c'est l'image de clôture appropriée — la rivière, le marché flottant à l'aube, un long bateau à travers les canaux de noix de coco.

Terminez le voyage avec une journée tampon à Saïgon avant le vol international. Les vols partent tard le soir. Le tampon n'est pas du gaspillage.

Six questions avant de réserver.

Du nord au sud ou du sud au nord ?

Du nord au sud. Hanoï est plus difficile à déchiffrer ; abordez-la d'abord avec toute votre attention. Du sud au nord uniquement si les vols le rendent moins cher.

Quelle classe dans le train-couchette ?

Couchette souple, cabine à quatre couchettes. La couchette dure est trop bondée pour dormir ; la cabine VIP à deux couchettes est trop chère. Couchettes inférieures si vous voyagez à deux.

Dois-je sauter la baie d'Ha Long ?

En saison de smog (mai-août), oui. Les mois plus frais (octobre-mars) la croisière d'une nuit est la meilleure journée du voyage. Bai Tu Long est la voisine plus calme et meilleure en toute saison.

Combien de jours à Hoi An ?

Trois minimum, quatre idéalement. La ville est petite. Le troisième jour, vous arrêtez d'essayer de la voir et commencez à vous y asseoir.

L'Express de la Réunification circule-t-il toujours ?

Oui. Le trajet de bout en bout dure environ 32 heures ; la plupart des voyageurs le font par segments. L'itinéraire mixte train-couchette + bus + un court vol est le voyage le plus honnête.

Visa et entrée ?

E-visa pour la plupart des nationalités ; demandez une semaine avant l'arrivée. Entrée multiple si vous prévoyez une excursion d'une journée au Cambodge.

Le jour par jour. Une forme de 14 jours.

Jour 1. Atterrissage à Hanoï. Hôtel dans le vieux quartier ou le quartier français. Promenade autour de Hoan Kiem au crépuscule. Un bol de pho pour un dîner tôt. Coucher à neuf heures.

Jour 2. Hanoï proprement dite. Promenade dans le vieux quartier le matin. Un déjeuner de street food. Le Temple de la Littérature l'après-midi. Un café aux œufs au Café Giang. Un dîner de bun cha.

Jour 3. Route vers la baie de Bai Tu Long (voisine plus calme de Ha Long). Croisière d'une nuit sur un petit bateau de style jonque. Kayak dans un lagon. Dîner sur le pont. Nuit sur l'eau.

Jour 4. Baignade matinale, retour à Hanoï. Après-midi pour ce que vous avez manqué à Hanoï — le Musée d'Ethnologie du Vietnam si vous voulez quelque chose de sérieux ; le lac de l'Ouest si vous voulez une longue promenade. Train-couchette souple vers le sud à 19h.

Jour 5. Arrivée à Hué vers 8h. Hôtel près de la Rivière des Parfums. Citadelle Impériale l'après-midi quand la foule du matin est partie. Un dîner de bun bo Hue.

Jour 6. Journée des tombes royales. Tu Duc, Khai Dinh, Minh Mang en séquence en voiture louée. Un dîner de nem lui.

Jour 7. Col de Hai Van jusqu'à Da Nang et ensuite jusqu'à Hoi An. Trois heures. Arrivée à temps pour la soirée éclairée aux lanternes.

Jour 8. Promenade dans la vieille ville de Hoi An. Le pont couvert, les salles d'assemblée chinoises, les boutiques de textiles si cela vous intéresse. Un déjeuner de cao lau.

Jour 9. Ruines de My Son. Demi-journée. Retour à Hoi An pour le déjeuner. Après-midi tranquille, baignade à la plage d'An Bang si la mer est calme.

Jour 10. Cours de cuisine le matin, après-midi tranquille. Le troisième jour à Hoi An est celui où vous arrêtez d'essayer de voir la ville.

Jour 11. Matinée à Hoi An. Vol Da Nang vers Saïgon à midi. Hôtel à Saïgon dans le district 1 en fin d'après-midi. Dîner de pho près de Ben Thanh.

Jour 12. Saïgon. Musée des Vestiges de la Guerre le matin. Palais de l'Indépendance. Une longue promenade dans le district 1. Un banh mi de Banh Mi Huynh Hoa pour le déjeuner.

Jour 13. Journée ou nuit dans le delta du Mékong. Si excursion d'une journée : Ben Tre avec un petit bateau à travers les canaux de noix de coco. Si nuit : Can Tho avec le marché flottant à l'aube.

Jour 14. Matinée à Saïgon. Dernier repas — un banh xeo, un com tam, ce vers quoi le voyage vous a orienté. Vol de nuit pour le retour depuis Tan Son Nhat.

La nourriture, par ville. Un court atlas.

La cuisine vietnamienne est régionale. Le pho de Hanoï n'est pas le pho de Saïgon. Le bun de Hué n'est pas le bun de Hoi An. Le voyageur qui commande le même plat dans trois villes conclura que la cuisine vietnamienne est monotone. Le voyageur qui commande la spécialité régionale dans chaque ville conclura que le Vietnam est l'un des grands pays gastronomiques du monde.

Hanoï : Pho bo (pho au bœuf, l'original), bun cha (porc grillé au charbon de bois dans un bouillon de nouilles, déjeuner uniquement), cha ca (poisson frit au curcuma avec de l'aneth, dîner), banh cuon (rouleaux de riz vapeur, petit-déjeuner). Café aux œufs au Café Giang. Bière à un coin de rue bia hoi, deux dollars le litre, seulement au coucher du soleil.

Hué : Bun bo Hue (nouilles au bœuf, citronnelle et piment), nem lui (porc en brochette de citronnelle enveloppé à table), banh khoai (une petite crêpe au curcuma), banh beo (gâteaux de riz vapeur avec crevettes séchées). La cuisine de Hué est plus piquante et d'une lignée plus royale que le reste du Vietnam.

Hoi An : Cao lau (un plat de nouilles épaisses uniquement préparé à Hoi An car les nouilles utilisent l'eau d'un puits particulier), raviolis rose blanc (banh bao banh vac), mi quang (nouilles au curcuma avec crevettes et porc), com ga (riz au poulet de Hoi An). Le lait de maïs sucré du marché de nuit est le dessert de clôture.

Saïgon : Pho ga (pho au poulet, la version sud est plus sucrée), banh mi (le sandwich canonique est du sud), bun thit nuong (nouilles de riz froides avec porc grillé), com tam (riz brisé avec porc grillé), banh xeo (une grande crêpe au curcuma). La table du sud est plus sucrée, plus herbacée, plus enveloppée dans du papier de riz et des feuilles.

Hôtels par ville. Une courte liste.

Hanoï. Sofitel Legend Metropole pour l'ancre de l'époque coloniale (Hemingway et Graham Greene y ont séjourné) ; l'aile historique est le seul choix correct au sein de la propriété. Capella Hanoi pour une option plus contemporaine et axée sur le design dans le quartier de l'Opéra. The Chi Boutique Hotel dans le vieux quartier pour un indépendant de milieu de gamme avec du caractère. La Siesta Premium Hang Be pour un quatre étoiles bien situé dans le vieux quartier.

Hué. La Residence Hue Hotel & Spa, l'ancienne résidence du gouverneur français sur la Rivière des Parfums — l'ancre correcte à Hué, avec de beaux jardins couverts pour la saison de transition pluvieuse. Pilgrimage Village Resort si vous souhaitez un cadre plus calme en dehors du centre-ville. Eldora Hotel pour une option de milieu de gamme plus propre, plus proche du centre.

Hoi An. Anantara Hoi An Resort au bord de la rivière, à distance de marche du quartier des lanternes. Four Seasons Resort The Nam Hai pour l'option en bord de mer, à 20 minutes de la ville (à considérer seulement si vous souhaitez un séjour mixte plage et vieille ville). Hotel Royal Hoi An pour un quatre étoiles plus petit et plus intime, accessible à pied. La Siesta Hoi An Resort pour un boutique hôtel de bon rapport qualité-prix.

Saïgon. The Reverie Saigon pour la réponse opulente et extravagante (vous pourriez la trouver amusante ou dérangeante). Park Hyatt Saigon à Lam Son Square pour un choix plus calme, plus européen. The Myst Dong Khoi pour un boutique hôtel design à un prix inférieur. Hotel des Arts Saigon MGallery pour la nostalgie de l'ancien Saïgon dans le district central.

Ce que je sauterais.

Sapa, sauf si vous avez cinq jours de plus. Le voyage au nord de Hanoï est réel — un train-couchette et un long trajet en voiture. Les terrasses sont magnifiques mais c'est un voyage en soi, pas une excursion.

Da Nang comme destination. C'est une ville de transit. La plage est bien mais Hoi An est à vingt minutes au sud et est un meilleur arrêt.

Phu Quoc à moins que vous ne prolongiez pour une vraie semaine à la plage. Le vol depuis le continent est réel et l'île est un voyage séparé en termes d'ambiance.

L'Express de la Réunification complet de bout en bout. Romantique en concept, une obligation en pratique. Utilisez-le pour un segment. Prenez l'avion pour l'autre.

La boucle de moto du nord (Ha Giang, Cao Bang, Ban Gioc). C'est vraiment l'une des plus belles routes d'Asie, mais c'est un voyage séparé ; n'essayez pas de le caser dans le voyage overland.

Opérations de train-couchette. Un court manuel.

Le train-couchette est la charnière structurelle du voyage et la partie que la plupart des voyageurs gèrent mal lors de la première tentative. Un court manuel de terrain.

Réservation. Utilisez Baolau, 12go, ou le site direct de Vietnam Railways. Réservez deux à trois semaines à l'avance en saison intermédiaire ; plus longtemps à Tet et pendant l'été européen. Les prix pour la couchette souple Hanoï-Hué varient d'environ 800 000 à 1 200 000 VND (32 $ à 48 $). Le Livitrans et le Lotus sont les voitures privées de catégorie supérieure attachées au train régulier ; confortables, légèrement plus chères, souvent dignes du petit supplément.

Sélection de la cabine. Couchette souple, quatre couchettes, deux supérieures et deux inférieures. Couchettes inférieures si vous voyagez à deux — elles sont plus confortables et deviennent un canapé pendant les heures du soir où le sommeil n'est pas encore possible. Si vous êtes seul, prenez n'importe quelle couchette ; vous partagerez avec trois inconnus et presque toujours ces inconnus seront des familles vietnamiennes se comportant exactement comme vous l'espéreriez.

Ce qu'il faut apporter. Une bouteille d'eau, des collations (les nouilles instantanées fonctionnent ; le train a de l'eau chaude), une petite serviette, des bouchons d'oreilles, un masque de nuit, un roman, un chargeur de téléphone et une couche chaude. La climatisation de la cabine est enthousiaste. Une petite bouteille de désinfectant pour les mains. Des chaussons si vous en avez ; le sol de la cabine est correct mais vous apprécierez de ne pas remettre vos chaussures chaque fois que vous allez aux toilettes.

Étiquette. Parlez doucement après 21h. Ne mangez pas d'aliments fortement aromatiques dans la cabine. La famille vietnamienne partageant votre cabine vous offrira de la nourriture ; acceptez un morceau, souriez, et offrez quelque chose en retour. L'offrande partagée est la monnaie de la cabine.

Salle de bain. Les toilettes au bout du wagon sont des toilettes à la turque, basiques, mais suffisamment propres au début du voyage. Utilisez-les tôt. Le matin, les conditions seront plus difficiles.

Arrivée. Le train arrive à Hué vers 8h. La gare est à 10 minutes à pied de la plupart des hôtels riverains. Marchez si vos bagages sont légers ; prenez un taxi sinon. N'acceptez pas les rabatteurs à la porte de la gare ; utilisez Grab ou demandez à votre hôtel de vous envoyer une voiture.

Argent, SIM, transport. Un court bloc logistique.

La monnaie est le dong vietnamien (VND). Les billets sont lourds en dénomination — 500 000 VND équivaut à environ 20 $ — et les voyageurs comptent régulièrement mal les zéros dans les premières 48 heures. Retirez de l'argent aux distributeurs automatiques des grandes banques (Vietcombank, Techcombank) ; évitez les distributeurs Euronet dans les aéroports, qui facturent des frais importants. Gardez des petites coupures pour la street food et les taxis.

Carte SIM : prenez une carte SIM touristique Viettel ou Mobifone à l'aéroport à votre arrivée. 30 jours, données 4G, environ 10 $. Le Vietnam a une excellente couverture cellulaire rurale ; la carte SIM fonctionne dans le train-couchette, sur le col de Hai Van, sur le bateau dans la baie de Bai Tu Long.

Grab est l'Uber local et fonctionne de manière fiable dans toutes les grandes villes. Utilisez-le à la place des taxis de rue, qui mesurent parfois de manière créative. Pour le transport rural (Hué à Hoi An, excursions d'une journée depuis Hoi An), une voiture privée avec chauffeur réservée par votre hôtel est la bonne solution ; prévoyez environ 70 $ pour une demi-journée avec chauffeur dans le centre du Vietnam.

Les pourboires ne sont pas attendus mais de plus en plus acceptés dans les établissements touristiques. 10 % dans les restaurants si le service était bon, 5 à 10 $ par jour pour un chauffeur privé, 5 $ pour le personnel du bateau-maison à la fin de la croisière. Arrondissez les prix des taxis.

Une note sur les voyages lents.

Le Vietnam récompensera le voyageur qui lui permet de fixer le rythme et punira celui qui essaie de le fixer lui-même. Le pays fonctionne selon des rythmes — le stand de pho qui vend tout avant dix heures du matin et ferme ; la rivière qui se remplit de bateaux de pêche le matin et se vide à midi ; le quartier des lanternes qui ne s'anime qu'au crépuscule et seulement certains jours. Le voyageur qui essaie de voir Hoi An à onze heures du matin verra une ville chaude et poussiéreuse avec des devantures de magasins fermées. Le voyageur qui se promène à Hoi An à six heures du soir verra quelque chose qui explique pourquoi les gens viennent.

Ce n'est pas un pays à précipiter. La forme du voyage — quatorze jours pour cinq arrêts réels — pousse déjà contre le rythme préféré du pays. Aller plus vite, ce n'est pas en voir plus ; c'est en voir moins, dans un arrangement légèrement différent.

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