El argumento de la medianoche.

La mayoría de los que viajan por primera vez y me escriben sobre Jordania ya han reservado Petra y están decidiendo qué hacer al día siguiente. Muchos de ellos proponen una excursión de un día a Wadi Rum: un conductor basado en Petra los recoge a las siete, cuatro horas de conducción y recorrido turístico en el centro de visitantes de Wadi Rum, de regreso a Wadi Musa para cenar. Siempre les digo lo mismo: esta es la forma equivocada de pasar ese día. Verás el desierto; no habrás estado en él. El circuito de 4x4 al mediodía con las multitudes de cruceros y los autobuses de excursionistas es la peor versión de Wadi Rum que se ofrece.

El desierto al mediodía es caluroso y ligeramente polvoriento y se parece más o menos a cualquier otra postal de arena roja y formaciones rocosas. El desierto a medianoche es otra cosa. El fuego del campamento se apaga. La charla cesa. La Vía Láctea aparece en el cielo desde el horizonte oriental — Wadi Rum se encuentra a una altitud moderada, con una humedad extremadamente baja, a horas de cualquier contaminación lumínica significativa, y la banda sur de la galaxia es visible en cualquier noche despejada con una claridad que no se puede fotografiar bien y no se puede olvidar. Los camellos hacen sus extraños ruidos rumiantes en el corral. Alguien a tres tiendas de distancia toca mal el rebab. La temperatura desciende quince grados desde el atardecer.

Esta es la excursión. El 4x4, los cañones y las inscripciones son el elenco de apoyo. Dos noches, como mínimo.

Campamento beduino real o tienda de burbujas de lujo.

La elección que organiza todo lo demás. Ambos tienen un argumento real. La decisión depende de en qué duermes en casa y a qué viniste.

Los campamentos beduinos tradicionales —tiendas de pelo de cabra negras instaladas contra afloramientos rocosos, colchones sobre alfombras tejidas, cena comunal zarb cocinada en un horno de arena, reunión alrededor del fuego después, sin electricidad después de las nueve de la noche— le brindan la experiencia por la que Wadi Rum es famoso. Los buenos son dirigidos por beduinos de la tribu Zalabia, cuyas familias han vivido en este desierto durante siglos. Mazayen Rum Camp. Wadi Rum Bedouin Camp. El lado tradicional de Sun City Camp. Precio: 80-150 USD por persona por noche, incluyendo cena y desayuno. El baño compartido es rudimentario para cualquier estándar hotelero. La cama es un colchón en el suelo. Los ruidos nocturnos son el viento y los camellos. Este es el desierto real.

Las tiendas de burbujas de lujo —Wadi Rum Night Luxury Camp, Memories Aicha Luxury Camp, las cápsulas de nivel superior de Sun City— le ofrecen una cúpula transparente con una cama real, un baño privado, climatización y un cielo sobre sus cabezas a través de la cúpula por la noche. Precio: 250-400 USD. La experiencia es cómoda como un hotel; la conexión con el desierto real está mediada por la membrana de la tienda. El argumento a favor es real para los viajeros que realmente no pueden dormir en un colchón en el suelo; el argumento en contra es que paga un extra por estar sellado.

Mi recomendación, cuando el viaje es de dos noches, es mezclarlos. Una noche en un campamento tradicional para la velada completa —el fuego, el zarb, el silencio posterior— y una noche en una tienda de burbujas para la comodidad y el sueño del segundo día. Si el viaje es de una noche, elija el campamento tradicional. La tienda de burbujas es un hotel perfectamente agradable; no es lo que justifica el viaje hasta aquí.

4x4 frente a camello.

Ambos, en un viaje de dos días. Tome el 4x4 el primer día, cuando llegue. El circuito estándar de 4x4 de cuatro horas cubre el Cañón Khazali (inscripciones nabateas y tamúdicas en las paredes del cañón), el Manantial de Lawrence (el manantial nabateo en la base de Jebel al-Mazmar — la asociación con Lawrence está parcialmente mitificada, el manantial es real), las dunas de arena más grandes, el Puente de Roca Burdah para los viajeros dispuestos a escalar, y un mirador del atardecer elegido por su guía. Tome un circuito más largo si su campamento lo ofrece. Seis horas cubren más valles remotos y le dan espacio de la multitud de excursionistas.

La tarde de camello pertenece al segundo día. Dos horas por las dunas cerca de su campamento durante la hora dorada. El ritmo es lento, la altura diferente, la relación con el paisaje cambia cuando estás encaramado en un animal en lugar de con cinturón de seguridad en un Toyota. Los camellos también son el transporte original en este país y la conversación con el camellero es parte del paseo. Precio aproximado 25 JOD por persona por las dos horas.

Los visitantes de un día solo tienen tiempo para uno. Tome el 4x4 — distancia cubierta, sitios vistos, menos tensión en la espalda. Los visitantes de dos días hacen ambos. No hay un argumento real para una caminata de varios días en camello a menos que específicamente desee una caminata en camello como algo propio.

Qué evitar.

Evite el circuito de autobús turístico de Lawrence de Arabia. La mayoría de los operadores realizan un circuito fijo de siete paradas en cuatro horas, visitando Khazali, Manantial de Lawrence, "Casa de Lawrence" (una pequeña ruina mayormente imaginada), las inscripciones, dos miradores y una roca del atardecer — al mediodía, con las mayores multitudes, con la peor luz. Si su campamento es de confianza, pídales que omitan la Casa de Lawrence y que añadan una parada más larga en un cañón más tranquilo — Cañón Barrah, o las extensiones occidentales cerca de Jebel Khazali. Las asociaciones entre este desierto y Lawrence son reales pero muy comercializadas; el paisaje real es más interesante que la biografía británica parcialmente ficcionalizada superpuesta sobre él.

Evite los espectáculos de cena en los campamentos más grandes. Algunas de las operaciones comerciales más grandes ahora realizan espectáculos nocturnos de danza del fuego, tambores y representaciones empaquetadas de "cultura beduina" dirigidas a grupos de excursiones de un día y estancias cortas. La cultura real ocurre alrededor del fuego después de que termina el espectáculo y se van los excursionistas de un día. Elija un campamento más pequeño que no haga el espectáculo.

Noches frías de invierno.

El invierno es la temporada alta para la claridad del cielo y la temperatura es parte del trato. Las noches de diciembre y enero bajan a cerca de cero grados en Wadi Rum; una o dos noches al año ven una capa de nieve en las formaciones rocosas. Las temperaturas diurnas alcanzan los quince o dieciocho grados Celsius, agradables para caminar, no cálidas. Noviembre y febrero son ligeramente más suaves pero aún fríos después del anochecer. Octubre y marzo-abril son los meses cómodos para los viajeros que desean cielo sin congelarse.

Empaque un forro polar real o una chaqueta ligera de plumón para la noche. Capa base térmica. Gorro de lana y guantes para el campamento por la noche y el paseo en camello temprano por la mañana. Los campamentos tradicionales proporcionan mantas gruesas —múltiples— pero en el momento en que salga de la tienda para ir al baño a las tres de la mañana, querrá las capas. Una bufanda es esencial en cualquier estación, tanto para el sol en los días de 4x4 como para el polvo en los vehículos abiertos.

La combinación correcta.

Primero Petra, luego Wadi Rum, luego Aqaba. Tres noches en Wadi Musa, luego noventa minutos al sur en coche (su campamento organizará la recogida en el centro de visitantes de Wadi Rum) para dos noches en el campamento. Luego una hora más al sur hasta Aqaba para dos noches de descompresión en el Mar Rojo — snorkel en la pared del arrecife a veinte metros de la playa pública, cenas de pescado a lo largo de la cornisa, una mañana tranquila junto al agua antes del vuelo de regreso. Ocho noches en total desde Ammán con dos noches de amortiguación en el aeropuerto al principio y al final es la duración adecuada para el circuito.

Invierta la dirección si su vuelo de entrada es a Aqaba. El aeropuerto de Aqaba tiene vuelos directos desde algunos puntos del Golfo y Europa, y el circuito funciona igual de bien hacia el norte. La parada intermedia es Wadi Rum en cualquier caso — el desierto se encuentra entre la arqueología y el mar, y ese es el lugar correcto para ello en la secuencia.

Seis preguntas antes de reservar.

¿Wadi Rum vale más que una excursión de un día desde Petra?

Sí, rotundamente. Los excursionistas de un día se pierden lo único que importa: la noche. Dos noches en un campamento en el desierto es la versión que justifica el viaje.

¿Campamento beduino real o tienda de burbujas de lujo?

Ambos tienen argumentos. Mézclelos en un viaje de dos noches: uno de cada. En un viaje de una noche, elija el campamento tradicional; la tienda de burbujas es un hotel agradable sin la conexión real con el desierto.

¿4x4 o camello?

Ambos en un viaje de dos días. 4x4 el primer día para la distancia y los sitios. Tarde de camello el segundo día para la textura. Los visitantes de un día toman el 4x4.

¿Cómo se combina Wadi Rum con Petra?

Primero Petra, luego Wadi Rum, luego Aqaba. Tres noches, dos noches, dos noches. Ocho noches en total con amortiguadores de aeropuerto. La parada intermedia es el lugar correcto para el desierto.

¿Qué me pongo en invierno?

Forro polar real o chaqueta ligera de plumón. Capa base térmica. Gorro de lana y guantes. Las noches de diciembre y enero bajan a cerca de cero grados. Los campamentos proporcionan mantas gruesas pero capas para la carrera al baño a las tres de la mañana.

¿Qué debo evitar?

El circuito de autobús turístico empaquetado de Lawrence de Arabia. Los espectáculos de cena en los campamentos más grandes. La Casa de Lawrence es una ruina pequeña y mayormente imaginada; pídale a su guía que sustituya el Cañón Barrah en su lugar.

La comida y las largas horas de silencio.

La comida del campamento en Wadi Rum es mejor de lo que debería ser. La cena estrella es el zarb: un festín de pollo, cordero y verduras sazonadas cocinado lentamente en un horno de arena enterrado, levantado del suelo frente a usted y servido al estilo familiar en largas bandejas. Arroz, pan plano, hummus, baba ghanoush, ensaladas con perejil y tomate y limón. Té endulzado con salvia. La mayoría de los campamentos lo sirven la primera noche para los huéspedes que llegan. Coma despacio; esta es la hora de la excursión que la gente recuerda.

El desayuno es más sencillo: huevos, labneh, aceitunas, tomates, pepino, pan plano, mermeladas, café instantáneo o té. Algunos campamentos añaden ful medames o una pequeña parrilla. Lleve bocadillos para el día de 4x4; la parada para almorzar suele ser en un campamento de té beduino en medio del desierto, con solo té y galletas disponibles a menos que su guía haya llevado un almuerzo preparado desde el campamento base. La mayoría lo hace; confirme al reservar.

Las tardes en el campamento son largas y tranquilas. El atardecer alrededor de las cinco y media en invierno, las seis y media en verano; la cena alrededor de las siete; el fuego encendido alrededor de las ocho. La gente toca mal la tabla y el rebab, canta, habla en grupos lentos y tranquilos. Los teléfonos salen ocasionalmente para tomar fotos y vuelven a guardarse. Para las diez, el campamento está mayormente silencioso, excepto por el viento y los camellos. Para la medianoche, el fuego son brasas y el cielo es la única luz. Manténgase despierto al menos una vez.

No espere, para ser justos, una experiencia completamente tradicional. Los campamentos son operaciones comerciales ahora, dirigidas por familias beduinas que se han adaptado a la economía turística. Las representaciones de "vida beduina auténtica" en los campamentos más grandes son exactamente eso: representaciones. Los campamentos más pequeños sin el espectáculo están más cerca de lo que realmente es la vida nocturna en este desierto, que también es un trabajo: cocineros preparando el pan de mañana, conductores repostando para el tour del día siguiente, su guía en su teléfono con su esposa en el pueblo. Ambas versiones son el Wadi Rum real. Elija la que más le convenga y dé una buena propina en cualquier caso.

Notas de campo desde el camino.

Algunas cosas prácticas de suficientes noches en suficientes campamentos. La cobertura celular en Wadi Rum es, en el mejor de los casos, irregular. La mayoría de los campamentos ofrecen wi-fi en la tienda principal durante una o dos horas por la noche; algunos no ofrecen ninguna conexión. Informe a las personas que necesitan saber que estará desconectado y permítase desconectar durante los dos días. El desierto mejora cuando lo hace.

Efectivo para el campamento. Incluso los campamentos que aceptan tarjetas en el sitio web a menudo tienen una señal poco fiable para el lector de tarjetas. Lleve el saldo completo adeudado en dinares jordanos cuando llegue; el campamento lo confirmará por teléfono o radio. Propinas para su guía conductor y el personal de cocina en efectivo también.

Los tours en 4x4 se realizan en camionetas Toyota de caja abierta con asientos corridos en la parte trasera y techo de lona. Hermoso en clima seco, miserable en lluvia o tormenta de arena. Empaque su cámara, teléfono y cualquier dispositivo electrónico en una bolsa seca sellada dentro de su mochila de día. El polvo en los caminos se mete en todo.

La fotografía nocturna requiere un trípode y una apertura amplia — exposiciones de veinte segundos a f/2.8, ISO 1600, si desea la Vía Láctea claramente. La mayoría de los teléfonos modernos hacen un trabajo aceptable en modo nocturno con la cámara apoyada en una roca para mayor estabilidad. No pase toda la noche detrás de un visor. El punto del desierto a medianoche no es la fotografía.

Una última cosa sobre los beduinos. La tribu Zalabia —y la tribu más pequeña Howeitat— no son una exhibición de museo. Son personas que dirigen negocios, crían hijos en el pueblo moderno de Wadi Rum, navegando por un país que ha asentado a la mayoría de sus poblaciones nómadas en viviendas permanentes en los últimos sesenta años. La "experiencia beduina auténtica" que algunos viajeros buscan es en parte real y en parte una actuación. Relaciónese con las personas que conoce como personas. Los buenos guías le contarán sobre sus primos que trabajan en hoteles de Aqaba y sus hijos que estudian en Ammán, y esa también es la vida beduina ahora.