Por qué un día está mal.

He hecho este viaje desde Beirut más veces de las que puedo contar, a menudo con editores que visitan la región por primera vez. El único error que veo una y otra vez — incluso en personas que saben mejor — es tratar a Petra como una parada. Una mañana. Una fotografía en el Tesoro. Salir al mediodía para que el autobús pueda llegar a Wadi Rum antes del atardecer. Los tours de cruceros desde Aqaba lo hacen así porque su horario no tiene margen. No hay excusa para que nadie que llegue en avión repita el error.

Petra no es un monumento. Es una ciudad de unos veinte mil habitantes en su apogeo, tallada y construida en más de cuatrocientos sitios que puedes visitar. El Siq es la entrada. El Tesoro — Al-Khazneh — es la primera sala. El resto de la casa lleva dos días más para recorrerla. No entiendes la escala de la ingeniería nabatea hasta que te paras en el Alto Lugar del Sacrificio y miras hacia abajo a través de la cuenca de la ciudad. No entiendes por qué este lugar fue una capital comercial hasta que has recorrido el sendero del Monasterio y visto la elevación, la defendibilidad, la red de canales de agua que cruza cada wadi.

Así que: tres días. Tres noches en Wadi Musa. Un billete con precio para la estancia más larga. Mañanas que empiezan antes de que abra la puerta. Tardes que incluyen tiempo en la azotea de un hotel con té de menta, porque tres días de escalada en este terreno te mostrarán los músculos que has descuidado.

El sendero trasero al Tesoro.

La primera fotografía que todos quieren es el Tesoro a través de la grieta del Siq. La segunda es el Tesoro desde arriba. La primera es factible el primer día si estás en la puerta cuando abre a las seis. La segunda es la caminata por el sendero trasero y es la mejor decisión que puedo ofrecerte para este viaje.

El sendero se llama Al-Khubtha. Comienza cerca de las Tumbas Reales en el valle principal y sube por el acantilado que forma la pared este de la plaza del Tesoro. Aproximadamente noventa minutos de subida constante por escaleras — escaleras nabateas talladas en la roca, no reconstrucción moderna — te llevan a un mirador que mira directamente hacia la fachada del Tesoro. Ves toda la plaza debajo de ti. La multitud parece hormigas. La luz a las ocho de la mañana, con el cañón aún medio en sombra, es la fotografía que los libros de recuerdos existen para imitar.

Contrata a un guía beduino en el inicio del sendero. Unos jóvenes de la tribu local Bdoul esperan allí con té — paga a uno de ellos. El camino no siempre es obvio y hay caídas sin marcar. El guía también te mostrará las cisternas talladas y el pequeño santuario desgastado a mitad de camino que ninguna señal marca. Calcula tres horas ida y vuelta, incluido el tiempo que pasarás arriba, negándote a irte.

Haz esto el segundo día, por la mañana. El primer día pertenece al paseo canónico Siq-Tesoro-Tumbas Reales que te da las fotografías dentro del cañón. El segundo día es el día de la vista de pájaro. Al tercer día por la tarde no creerás que solo tuviste tres.

La caminata al Monasterio. Temprano o nada.

Ad Deir — el Monasterio — es la segunda gran fachada en Petra y en algunos aspectos la más impresionante de las dos. Es más grande que el Tesoro, se encuentra en un país más alto y salvaje, y exige una subida de ochocientas escaleras para llegar. La subida es lo que filtra a las multitudes. A las once de la mañana, las escaleras en verano son un horno; en invierno son simplemente empinadas. En cualquier estación, empieza temprano.

Planifica para finales de la mañana en la cima. Hay una pequeña cafetería beduina en la plataforma frente a la fachada — siéntate, bebe té, mírala durante una hora. Luego camina quince minutos más hasta el mirador marcado como "el fin del mundo" — el borde del acantilado sobre el Wadi Araba y el valle del rift debajo. En un día claro de invierno puedes ver Israel y el Negev a través de la bruma. La luz allí al mediodía es inutilizable para la fotografía y perfecta para sentarse.

Desciende lentamente. Las escaleras son más difíciles al bajar que al subir si tus rodillas no son jóvenes. Almuerza en el valle en el restaurante Basin — es un buffet, no es genial, es conveniente, ese es todo el argumento. Luego, duerme una siesta, francamente, antes de lo que tengas planeado para la tarde.

El espectáculo nocturno. Sáltatelo.

Petra by Night se celebra los lunes, miércoles y jueves por la noche. Las velas bordean el Siq desde la entrada hasta el Tesoro. Un pequeño grupo de músicos toca flauta y rebab en la plaza. Te sientas en una estera en la arena. Alguien sirve té dulce. El sitio web promete silencio y revelación. La realidad es que doscientas personas entran contigo, hablando, y el silencio que venden los folletos es imposible de encontrar a menos que puedas quedarte al final de la fila a varios cientos de metros, lo cual el personal no te permitirá hacer.

Fui la primera vez y sentí que había pagado para estar en un decorado de teatro. Fui la segunda vez, años después, esperando haberme equivocado, y no fue así. Si ya has caminado por el Siq dos veces a la luz del día, no necesitas la versión con velas. Usa esas noches en su lugar para cenas tempranas en las azoteas de Wadi Musa y acostarte a las diez. Necesitarás el descanso para el tercer día.

Dónde alojarse en Wadi Musa.

El pueblo de Wadi Musa se extiende por una ladera sobre la entrada a Petra. Los hoteles están dispersos por altitud. Cuanto más bajo te alojes, menos caminarás al final de los largos días. Cuanto más alto te alojes, mejor será la vista y peor será la caminata de regreso.

• Movenpick Resort — en la entrada, la ubicación más conveniente de la ciudad. Piscina decente, terraza para desayunar con vistas a la carretera de entrada. No es arquitectónicamente interesante; muy práctico.
• Petra Guest House — literalmente dentro del límite del parque arqueológico, el edificio más cercano al centro de visitantes. El entorno más atmosférico, habitaciones sencillas, restaurante decente. Mi recomendación si quieres que la entrada temprana se sienta como en casa.
• Petra Moon Hotel — gama media, bien gestionado, a poca distancia de la entrada.
• Evita el grupo de hoteles económicos en la colina superior a menos que seas joven, estés en forma y tengas un presupuesto estricto. La caminata de regreso cuesta arriba a las nueve de la noche en la oscuridad se vuelve pesada.

Reserva con al menos dos meses de antelación para las temporadas altas de octubre-noviembre y marzo-abril. Diciembre y enero son más tranquilos y fríos; lleva una chaqueta de verdad.

Lo que viene después. La combinación de Wadi Rum y Aqaba.

Petra sola es un vuelo largo para lo que equivale a cuatro noches, incluidos los días de viaje. La mayoría de las personas que envío vienen por nueve o diez noches en total y el circuito que justifica el tiempo es Petra, luego Wadi Rum, luego Aqaba — sur, sur, mar — antes de volar de regreso desde el aeropuerto de Aqaba o regresar las cuatro horas a Ammán.

Wadi Rum está a noventa minutos de Petra. Dos noches en un campamento beduino en el desierto. Cuatro por cuatro a través de los wadis el primer día, una caminata más larga o una hora a caballo al amanecer el segundo día. El campamento es el viaje. He escrito sobre Wadi Rum por separado — lee esa pieza para la pregunta sobre la selección del campamento, que es la única pregunta en Wadi Rum que importa.

Aqaba está una hora más al sur, en el Mar Rojo. Dos noches de descanso. La pared del arrecife está a veinte metros de la playa pública en algunos lugares. Las cenas de pescado en los restaurantes de la cornisa son buenas y los precios son razonables. Hay un vuelo directo de Royal Jordanian de regreso a Ammán, o un viaje más largo si quieres ver el Mar Muerto de camino al norte.

Ocho noches en total: tres Petra, dos Wadi Rum, dos Aqaba, un día de margen en Ammán al principio o al final. Este es el circuito que justifica el billete de avión. Cualquier cosa más corta y estás forzando una región que recompensa la paciencia.

Seis preguntas antes de reservar.

¿Es suficiente un día en Petra?

No. Un día te da el Siq, el Tesoro y un paseo aturdido de regreso bajo el sol de la tarde. La multitud de cruceros lo hace así porque tiene que hacerlo. Si vuelas desde cualquier otro lugar, dale tres.

¿Cuál es el sendero trasero al Tesoro?

El sendero Al-Khubtha. Sube desde el valle principal hasta un mirador sobre el Tesoro. Hecho a primera luz el segundo día, tienes la fotografía por la que la multitud del Siq hará cola horas después.

¿Vale la pena Petra by Night?

Sáltatelo. La multitud es grande y el silencio que prometen los folletos es imposible de encontrar. Pasa la noche en una azotea de Wadi Musa en su lugar.

¿Dónde debo alojarme?

Movenpick en la entrada para mayor comodidad, Petra Guest House para el ambiente, Petra Moon para gama media. Evita el grupo de hoteles económicos de la colina superior a menos que la caminata de regreso no te moleste.

¿Cómo se combina Petra con Wadi Rum y Aqaba?

Conduce hacia el sur. Tres noches Petra, dos Wadi Rum, dos Aqaba. Ocho noches en total, incluido el margen en Ammán. Este es el circuito que justifica el vuelo.

¿Qué debo usar?

Zapatos de senderismo con agarre, pantalones largos, una bufanda. De octubre a abril quieres capas — cañones fríos por la mañana, laderas expuestas y calurosas por la tarde. Modestia más que estrictez para el código de vestimenta.

Notas de campo del camino.

Algunas cosas prácticas que he aprendido en suficientes visitas a Petra como para perder la cuenta. Lleva billetes pequeños de dinares jordanos — cinco y diez — para los vendedores de té beduinos a lo largo de los senderos, los jinetes de burros en el Alto Lugar que suelen ser niños, y los pequeños puestos de artesanía regentados por mujeres de la comunidad local Bdoul en el valle superior. Comprar una pieza de joyería de plata o una pequeña bolsa bordada directamente a una de estas mujeres es la versión más limpia de la pregunta sobre souvenirs y el dinero va a donde debe.

Lleva más agua de la que crees. El centro de visitantes vende botellas pequeñas a precios inflados; el restaurante Basin en el valle central es la última recarga fiable antes de subir las escaleras del Monasterio o al Alto Lugar. Dos litros por persona por día completo es el mínimo en cualquier estación más cálida que diciembre. Las fuentes marcadas en el mapa más antiguo del parque están mayormente secas ahora.

La plaza del Tesoro está más concurrida desde las diez de la mañana hasta las dos de la tarde — los excursionistas de día del crucero de Aqaba llegan en esa ventana. Planifica tus fotografías y tiempo de contemplación en torno a ello. A primera hora de la mañana obtienes la revelación del Tesoro con la sombra del cañón; al final de la tarde obtienes el paseo de partida con la luz anaranjada. Las horas intermedias son para las tierras altas, donde las multitudes disminuyen por altitud.

Los beduinos locales Bdoul fueron reasentados de las viviendas cueva dentro de Petra en la década de 1980, en el pueblo de Umm Sayhoun en la cresta de arriba. Muchos todavía trabajan en el parque como guías, dueños de burros y vendedores en puestos. Su relación con este sitio es anterior al turismo. Los buenos guías entre ellos — y hay buenos guías — marcan la diferencia entre hacer turismo y entender lo que estás mirando. Págales, dales una buena propina y aprende los nombres de las personas con las que pasas tiempo.

Una última cosa: toma la Carretera del Rey desde Ammán si tienes tiempo. Son dos horas adicionales en cada sentido y cruza el desfiladero de Wadi Mujib — el Gran Cañón de Jordania en miniatura, Mukawir del siglo XVIII en el acantilado de arriba, el Mar Muerto visible al oeste. La Carretera del Desierto es más rápida y olvidable. La Carretera del Rey es parte del viaje.