Dois-je parler japonais ?

Non, mais apprendre des phrases de base aide. Tokyo et Kyoto ont des panneaux en anglais dans les gares principales. Les restaurants ont souvent des menus illustrés ou des présentoirs en plastique de nourriture. La fonction appareil photo de Google Traduction fonctionne bien. Les jeunes et le personnel des hôtels parlent généralement un peu anglais. Les zones rurales ont moins d'anglais.

Le JR Pass vaut-il le coup pour les primo-visiteurs ?

Oui, si vous faites Tokyo-Kyoto-Osaka. Un aller-retour Tokyo-Kyoto seul (260 $) couvre presque le pass de 7 jours (280 $). Ajoutez les lignes JR locales à Tokyo et les excursions d'une journée, et vous économisez de l'argent. Cela ne vaut pas la peine si vous ne restez qu'à Tokyo ou si vous voyagez lentement dans une seule région.

Dois-je réserver un ryokan ?

Faites-le une fois pour l'expérience, idéalement à Kyoto. Attendez-vous à payer 150-250 $/nuit, dîner kaiseki et petit-déjeuner compris. Vous dormez sur des futons sur des tatamis et avez souvent accès à un onsen (source chaude). Réservez une nuit, pas tout votre séjour – ils sont chers et vous ne verrez pas grand-chose de la ville si vous dînez à 18h tous les soirs.

Combien de temps à l'avance dois-je réserver les trains ?

Pour les shinkansen ordinaires avec un JR Pass, vous pouvez réserver des places la veille ou même le matin même. Les places réservées sont prises le vendredi soir et les week-ends fériés. Les voitures sans réservation sont toujours disponibles – vous pourriez simplement être debout sur des trajets fréquents. Réservez les trains Nozomi (non couverts par le JR Pass) séparément si nécessaire.

Qu'en est-il des bagages dans les trains ?

Les porte-bagages supérieurs peuvent accueillir de petits sacs. Les grandes valises vont dans l'espace derrière la dernière rangée de sièges ou aux extrémités des voitures. Voyagez léger ou expédiez vos bagages à l'avance en utilisant le service takuhaibin (15-25 $ par sac) – les hôtels peuvent organiser cela. De nombreux voyageurs expédient leurs sacs de Tokyo à Kyoto et voyagent avec seulement un petit sac de jour.

Puis-je utiliser mon téléphone pour tout ?

Oui pour les cartes et la traduction. Non pour les paiements – le Japon est encore largement basé sur les espèces. Les cartes IC comme Suica fonctionnent pour les trains et certains magasins, mais vous devez les charger en espèces. Apple Pay fonctionne dans certaines chaînes. Les cartes de crédit fonctionnent dans les hôtels et les grands magasins, mais pas dans les petits restaurants. Ayez de l'argent liquide sur vous.

Planifiez votre premier voyage au Japon

Prévoyez 10 à 14 jours pour votre premier voyage au Japon, en vous concentrant sur le corridor Tokyo-Kyoto-Osaka. Budget de 100 à 150 $ par jour, hébergement compris, achetez un JR Pass de 7 jours (280 $) et partez au printemps (mars-mai) ou à l'automne (septembre-novembre) pour la meilleure météo et moins de monde.

Définissez votre durée et votre itinéraire. Prévoyez au minimum 10-14 jours. L'itinéraire classique pour un premier voyage est Tokyo (4-5 jours) → Kyoto (3-4 jours) → Osaka (2-3 jours). Cela couvre le Japon urbain, la culture traditionnelle et la capitale culinaire. Ajoutez Hiroshima ou Nara en excursion d'une journée si vous avez du temps supplémentaire. Moins de 10 jours signifie que vous passerez trop de temps à voyager entre les villes.
Réservez vos vols 2-3 mois à l'avance. Prenez un vol pour Tokyo (Narita ou Haneda) et un vol retour depuis Osaka (Kansai). Cet itinéraire sans retour vous évite de refaire le chemin. Attendez-vous à payer entre 800 $ et 1 200 $ depuis la côte Ouest des États-Unis, et entre 1 000 $ et 1 500 $ depuis la côte Est. Réservez des départs le mardi-jeudi pour de meilleurs prix. Haneda est plus proche du centre de Tokyo que Narita.
Procurez-vous un JR Pass avant de partir. Achetez un Japan Rail Pass de 7 jours (280 $) auprès d'un vendeur agréé avant votre départ. Activez-le le jour de votre départ de Tokyo pour Kyoto. Il couvre tous les trains JR, y compris la plupart des shinkansen (trains à grande vitesse). Tokyo-Kyoto seul coûte 130 $ aller simple, donc le pass se rentabilise en deux trajets longue distance.
Réservez votre hébergement stratégiquement. Tokyo : Séjournez à Shinjuku ou Shibuya pour un accès à tout. Kyoto : Séjournez près de la gare de Kyoto pour les correspondances. Osaka : Quartiers de Namba ou Umeda. Mélangez hôtels d'affaires (60-90 $/nuit) avec une expérience ryokan à Kyoto (150-250 $/nuit avec repas). Réservez 1-2 mois à l'avance. Les chambres sont petites – 18 m² est la norme.
Gérez votre argent et votre connectivité. Apportez une carte de crédit sans frais de transaction à l'étranger et retirez de l'argent aux distributeurs automatiques de 7-Eleven (ils fonctionnent avec les cartes étrangères). Ayez 200-300 $ en espèces sur vous en permanence – de nombreux restaurants et boutiques n'acceptent que les espèces. Obtenez un appareil de poche WiFi (8-10 $/jour) ou un forfait de données eSIM à l'aéroport. Téléchargez Google Maps hors ligne pour Tokyo et Kyoto.
Planifiez en fonction des foules et des saisons. Évitez la saison des cerisiers en fleurs (fin mars-début avril) et la Golden Week (fin avril-début mai), sauf si vous réservez 4-6 mois à l'avance et acceptez des prix gonflés. Meilleures périodes : Mai-Juin ou Septembre-Novembre. Juin a de la pluie mais moins de touristes. Réservez les lieux populaires (TeamLab, Studio Ghibli Museum) 1-2 mois avant votre voyage.
Apprenez les attentes culturelles de base. Téléchargez Google Traduction. Apprenez à dire 'sumimasen' (excusez-moi), 'arigatou gozaimasu' (merci) et 'eigo ga hanasemasu ka' (parlez-vous anglais). Enlevez vos chaussures en entrant dans les maisons, les ryokans et certains restaurants. Ne mangez pas en marchant. Faites la queue sur la gauche dans les escalators (sur la droite à Osaka). Le pourboire n'est pas pratiqué et peut être offensant.

Dois-je parler japonais ?: Non, mais apprendre des phrases de base aide. Tokyo et Kyoto ont des panneaux en anglais dans les gares principales. Les restaurants ont souvent des menus illustrés ou des présentoirs en plastique de nourriture. La fonction appareil photo de Google Traduction fonctionne bien. Les jeunes et le personnel des hôtels parlent généralement un peu anglais. Les zones rurales ont moins d'anglais.
Le JR Pass vaut-il le coup pour les primo-visiteurs ?: Oui, si vous faites Tokyo-Kyoto-Osaka. Un aller-retour Tokyo-Kyoto seul (260 $) couvre presque le pass de 7 jours (280 $). Ajoutez les lignes JR locales à Tokyo et les excursions d'une journée, et vous économisez de l'argent. Cela ne vaut pas la peine si vous ne restez qu'à Tokyo ou si vous voyagez lentement dans une seule région.
Dois-je réserver un ryokan ?: Faites-le une fois pour l'expérience, idéalement à Kyoto. Attendez-vous à payer 150-250 $/nuit, dîner kaiseki et petit-déjeuner compris. Vous dormez sur des futons sur des tatamis et avez souvent accès à un onsen (source chaude). Réservez une nuit, pas tout votre séjour – ils sont chers et vous ne verrez pas grand-chose de la ville si vous dînez à 18h tous les soirs.
Combien de temps à l'avance dois-je réserver les trains ?: Pour les shinkansen ordinaires avec un JR Pass, vous pouvez réserver des places la veille ou même le matin même. Les places réservées sont prises le vendredi soir et les week-ends fériés. Les voitures sans réservation sont toujours disponibles – vous pourriez simplement être debout sur des trajets fréquents. Réservez les trains Nozomi (non couverts par le JR Pass) séparément si nécessaire.
Qu'en est-il des bagages dans les trains ?: Les porte-bagages supérieurs peuvent accueillir de petits sacs. Les grandes valises vont dans l'espace derrière la dernière rangée de sièges ou aux extrémités des voitures. Voyagez léger ou expédiez vos bagages à l'avance en utilisant le service takuhaibin (15-25 $ par sac) – les hôtels peuvent organiser cela. De nombreux voyageurs expédient leurs sacs de Tokyo à Kyoto et voyagent avec seulement un petit sac de jour.
Puis-je utiliser mon téléphone pour tout ?: Oui pour les cartes et la traduction. Non pour les paiements – le Japon est encore largement basé sur les espèces. Les cartes IC comme Suica fonctionnent pour les trains et certains magasins, mais vous devez les charger en espèces. Apple Pay fonctionne dans certaines chaînes. Les cartes de crédit fonctionnent dans les hôtels et les grands magasins, mais pas dans les petits restaurants. Ayez de l'argent liquide sur vous.