Dois-je acheter un passe Eurail ?

Probablement pas. Les passes Eurail coûtent entre 300 et 500 dollars pour 5 à 7 jours de voyage et semblent pratiques, mais les billets point à point réservés à l'avance coûtent presque toujours moins cher, sauf si vous prenez le train tous les deux jours. Faites le calcul pour votre itinéraire réel avant d'acheter. Les passes n'incluent pas non plus les réservations de siège, qui sont obligatoires pour les trains à grande vitesse et coûtent entre 10 et 35 dollars.

Combien d'argent liquide dois-je emporter ?

Commencez avec 100 à 200 euros en espèces. Les cartes de crédit sont acceptées presque partout en Europe occidentale, mais les petits cafés, les marchés et les zones rurales préfèrent toujours l'argent liquide. Les distributeurs automatiques de billets sont partout et offrent de meilleurs taux de change que les bureaux de change. Prévenez votre banque avant de voyager, sinon votre carte sera bloquée après la première transaction à l'étranger.

Est-il sûr de voyager seul en Europe ?

Oui. L'Europe est l'une des régions les plus sûres pour voyager en solo. La criminalité violente contre les touristes est rare. Les pickpockets dans les zones touristiques et les transports en commun sont le principal risque — gardez votre téléphone et votre portefeuille dans vos poches avant ou dans un sac en bandoulière. Le bon sens s'applique : évitez les rues vides tard le soir, ne laissez jamais vos boissons sans surveillance et faites confiance à votre instinct si quelque chose vous semble suspect.

Dois-je parler la langue locale ?

Non, mais apprendre 10 à 15 phrases de base aide. L'anglais fonctionne dans les zones touristiques, les hôtels et les restaurants de la plupart des villes d'Europe occidentale. Il est moins courant dans les zones rurales et dans certaines régions d'Europe du Sud et de l'Est. Téléchargez Google Traduction et le pack linguistique hors ligne pour les pays que vous visitez. Les locaux apprécient même les tentatives maladroites dans leur langue.

Qu'est-ce que l'espace Schengen ?

L'espace Schengen est composé de 27 pays européens qui partagent des frontières ouvertes — une fois que vous en avez entré un, vous pouvez vous déplacer entre eux sans contrôles de passeport. Il comprend la plupart des pays de l'UE ainsi que la Suisse, la Norvège et l'Islande. Le Royaume-Uni, l'Irlande et certains pays d'Europe de l'Est membres de l'UE ne font pas partie de Schengen. La limite de 90 jours pour les touristes s'applique à l'ensemble de l'espace Schengen collectivement, et non par pays.

Planifiez votre premier voyage en Europe

Pour planifier votre premier voyage en Europe, choisissez 2 à 3 pays maximum, réservez vos vols 2 à 4 mois à l'avance, et prévoyez un budget de 100 à 150 $ par jour pour l'Europe de l'Ouest ou 60 à 90 $ pour l'Europe de l'Est. Commencez par les classiques – Paris, Rome, Amsterdam – ou concentrez-vous sur une région pour éviter la fatigue du voyage.

Choisissez 2 à 3 pays maximum. Pour un premier voyage, on a tendance à surcharger l'itinéraire. Choisissez des pays géographiquement proches. Paris-Amsterdam-Bruxelles fonctionne. Paris-Prague-Lisbonne, non. Sinon, vous passerez la moitié de votre voyage dans les transports. Deux semaines signifient deux pays, plus peut-être une ville dans un troisième. Trois semaines permettent de visiter trois pays confortablement.
Réservez vos vols 2 à 4 mois à l'avance. Les vols aller-retour depuis les États-Unis vers les grandes villes européennes coûtent entre 500 et 900 dollars selon la saison. Réservez du mardi au jeudi pour les meilleurs prix. Prenez un vol aller vers une ville et un vol retour depuis une autre pour éviter de revenir sur vos pas — c'est ce qu'on appelle un billet 'open-jaw' et cela coûte à peu près le même prix. Utilisez Google Flights pour comparer les dates et les aéroports.
Réservez votre hébergement dans les centres-villes. Réservez vos premières et dernières nuits dès maintenant. Pour les nuits intermédiaires, vous pouvez réserver au fur et à mesure ou bloquer si vous avez un plan fixe. Les auberges de jeunesse coûtent entre 25 et 50 dollars par nuit. Les hôtels économiques sont entre 70 et 120 dollars. Les Airbnbs se situent quelque part entre les deux, mais faites attention aux frais de nettoyage. Logez à distance de marche des transports. Les banlieues sont moins chères, mais vous perdez des heures dans les déplacements.
Prenez vos billets de train pour les grands axes. Les trains interurbains en Europe ne nécessitent pas de réservation à l'avance, sauf pour les lignes à grande vitesse et les longues distances. Paris à Amsterdam, Rome à Florence, Barcelone à Madrid — réservez ces trajets 1 à 2 mois à l'avance et économisez 40 à 60 % par rapport aux tarifs de dernière minute. Utilisez Trainline ou les sites ferroviaires de chaque pays. Les passes Eurail semblent intéressants mais battent rarement les billets point à point, sauf si vous vous déplacez tous les 2 jours.
Prévoyez 2 à 3 activités majeures par ville. Réservez des billets coupe-file pour les grands musées et attractions 2 à 4 semaines à l'avance. Le Colisée, la Tour Eiffel, la Maison d'Anne Frank, l'Alhambra — ces sites se vendent vite ou ont des attentes de 2 heures. Pour le reste, vous pouvez décider sur place. Ne surchargez pas chaque heure. Laissez la moitié de vos journées libres. Les meilleurs moments en Europe sont souvent les promenades impromptues et les cafés aléatoires.
Réglez vos documents 6 à 8 semaines avant le départ. Les citoyens américains, canadiens, australiens et britanniques n'ont pas besoin de visa pour des séjours de moins de 90 jours dans l'espace Schengen. Votre passeport doit être valide 6 mois après votre date de retour. Faites deux photocopies de la page photo de votre passeport — une dans vos bagages, une chez vous. Souscrivez une assurance voyage couvrant les frais médicaux et l'annulation de voyage. Cela coûte entre 50 et 80 dollars pour un voyage de deux semaines.

Dois-je acheter un passe Eurail ?: Probablement pas. Les passes Eurail coûtent entre 300 et 500 dollars pour 5 à 7 jours de voyage et semblent pratiques, mais les billets point à point réservés à l'avance coûtent presque toujours moins cher, sauf si vous prenez le train tous les deux jours. Faites le calcul pour votre itinéraire réel avant d'acheter. Les passes n'incluent pas non plus les réservations de siège, qui sont obligatoires pour les trains à grande vitesse et coûtent entre 10 et 35 dollars.
Combien d'argent liquide dois-je emporter ?: Commencez avec 100 à 200 euros en espèces. Les cartes de crédit sont acceptées presque partout en Europe occidentale, mais les petits cafés, les marchés et les zones rurales préfèrent toujours l'argent liquide. Les distributeurs automatiques de billets sont partout et offrent de meilleurs taux de change que les bureaux de change. Prévenez votre banque avant de voyager, sinon votre carte sera bloquée après la première transaction à l'étranger.
Est-il sûr de voyager seul en Europe ?: Oui. L'Europe est l'une des régions les plus sûres pour voyager en solo. La criminalité violente contre les touristes est rare. Les pickpockets dans les zones touristiques et les transports en commun sont le principal risque — gardez votre téléphone et votre portefeuille dans vos poches avant ou dans un sac en bandoulière. Le bon sens s'applique : évitez les rues vides tard le soir, ne laissez jamais vos boissons sans surveillance et faites confiance à votre instinct si quelque chose vous semble suspect.
Dois-je parler la langue locale ?: Non, mais apprendre 10 à 15 phrases de base aide. L'anglais fonctionne dans les zones touristiques, les hôtels et les restaurants de la plupart des villes d'Europe occidentale. Il est moins courant dans les zones rurales et dans certaines régions d'Europe du Sud et de l'Est. Téléchargez Google Traduction et le pack linguistique hors ligne pour les pays que vous visitez. Les locaux apprécient même les tentatives maladroites dans leur langue.
Qu'est-ce que l'espace Schengen ?: L'espace Schengen est composé de 27 pays européens qui partagent des frontières ouvertes — une fois que vous en avez entré un, vous pouvez vous déplacer entre eux sans contrôles de passeport. Il comprend la plupart des pays de l'UE ainsi que la Suisse, la Norvège et l'Islande. Le Royaume-Uni, l'Irlande et certains pays d'Europe de l'Est membres de l'UE ne font pas partie de Schengen. La limite de 90 jours pour les touristes s'applique à l'ensemble de l'espace Schengen collectivement, et non par pays.