¿Realmente necesito hablar japonés?

No. Las principales ciudades tienen señalización en inglés, los anuncios de trenes son bilingües y las máquinas expendedoras de billetes tienen opciones en inglés. Aprende 'sumimasen' (disculpe) y 'arigato' (gracias) para ser cortés. La función de cámara de Google Translate lee las señales al instante.

¿Qué pasa si me subo al tren equivocado?

Bájate en la próxima estación y cruza al andén opuesto. Todas las estaciones tienen áreas de transbordo gratuitas. Las tarjetas IC calculan automáticamente la tarifa, por lo que no te cobrarán extra por el error. Le pasa a todo el mundo, incluso a los locales.

¿Puedo usar mi tarjeta IC en todas partes de Japón?

Suica e ICMO funcionan en casi toda Japón desde la interoperabilidad de 2013. Las pequeñas líneas rurales pueden ser solo en efectivo. No puedes usar tarjetas IC para asientos reservados de shinkansen ni para rutas que requieran el JR Pass. Pero para el 95% de los viajes en solitario, una tarjeta lo cubre todo.

¿El JR Pass vale la pena para un viajero solo?

Solo si vas a hacer rutas de varias ciudades como Tokio-Kioto-Osaka-Hiroshima o similares. Un pase de 7 días cuesta 29.650 yenes. El viaje de ida y vuelta Tokio-Kioto por sí solo cuesta 26.640 yenes. Si te quedas en una ciudad o solo haces un viaje largo, sáltatelo y usa tarjetas IC o billetes individuales.

¿Cómo sé qué salida de tren debo usar?

Google Maps te dice qué salida tomar, pero usa nombres en inglés. Empareja los nombres con las señales japonesas por dirección (Norte/Sur/Este/Oeste) o nombres de puntos de referencia. Los mapas de la estación cerca de las puertas de billetes muestran todas las salidas. En caso de duda, pregunta en el puesto de información antes de pasar la puerta.

¿Qué pasa si estoy en un tren cuando deja de funcionar por la noche?

Llegarás al destino final, los trenes no se detienen a mitad de ruta. Pero si estás haciendo transbordo y pierdes tu conexión, te quedarás atrapado hasta la mañana. Opciones: taxi (caro), café manga (2.000-3.000 yenes por estancia de una noche con duchas), o esperar en la estación si estás cerca de la hora del primer tren a las 5 a.m.

Cómo moverse por Japón solo

Japón es uno de los países más fáciles de recorrer solo, gracias a su excepcional transporte público, señalización clara en inglés en las principales ciudades y una cultura que respeta el espacio personal. Domina el sistema JR Pass o de tarjeta IC, descarga Google Maps y Hyperdia para los horarios de trenes, y aprende los kanji básicos de las estaciones, te moverás por el país de forma más fluida de lo que la mayoría de los locales imaginan.

Consigue una tarjeta IC el primer día. Compra una tarjeta Suica (Tokio) o ICMO (Osaka) en cualquier máquina expendedora de billetes de las principales estaciones. Cárgala con 2.000-5.000 yenes. Pasa la tarjeta para entrar a trenes, metros, autobuses e incluso paga en tiendas de conveniencia. Recargable en cualquier máquina. Esto elimina el 90% de la confusión de billetes.
Decide si necesitas un JR Pass. Solo vale la pena si haces 2 o más viajes largos en shinkansen. Un viaje de ida y vuelta Tokio-Kioto por sí solo casi cubre el coste de un pase de 7 días (29.650 yenes). Cómpralo ANTES de llegar a Japón; debe comprarse fuera del país. Actívalo en cualquier oficina de JR con tu orden de canje.
Descarga las aplicaciones adecuadas. Google Maps funciona perfectamente para trenes y para caminar. Hyperdia muestra los horarios exactos de los trenes y los números de los andenes. Ambos funcionan sin conexión si descargas los mapas. La aplicación oficial de viajes de Japón tiene ayuda en inglés y puntos de Wi-Fi gratuitos.
Aprende estos cuatro kanji. 入口 (entrada), 出口 (salida), 北口 (salida norte), 東西南北 (norte/este/sur/oeste). Las salidas de las estaciones se nombran por dirección. Tu hotel podría decir 'Estación de Shinjuku, Salida Este', necesitas reconocer 東口 en las señales.
Domina la navegación de la estación. Las estaciones importantes como Shinjuku tienen más de 200 salidas. Consulta el nombre de la salida de tu destino antes de ir. Sigue las líneas codificadas por colores en el suelo. Anuncios en inglés en todas las líneas principales. Si te pierdes, busca el puesto de información verde, el personal habla inglés.
Conoce los tipos de trenes. Local para en todas partes. Rápido/Expreso saltan estaciones pequeñas. Expreso Limitado tiene un coste adicional. Shinkansen es el tren bala (andenes separados). Tu tarjeta IC funciona en trenes locales y rápidos. Los asientos reservados requieren billetes.
Soluciona el Wi-Fi. Alquila un pocket Wi-Fi en el aeropuerto (1.000 yenes/día) o compra una SIM de datos si tu teléfono está desbloqueado. El Wi-Fi gratuito es irregular. Tener conexión constante hace que la navegación en solitario sea libre de estrés.
Maneja los taxis al estilo japonés. Las puertas se abren automáticamente, no las toques. El conductor no hablará inglés. Ten tu destino escrito en japonés o muestra un mapa. Los taxis son caros (a partir de 500-730 yenes) pero útiles por la noche cuando los trenes dejan de funcionar alrededor de la medianoche.
Usa autobuses nocturnos para viajes largos económicos. El autobús nocturno Tokio a Kioto cuesta 3.000-6.000 yenes frente a los 13.320 yenes del shinkansen. Willer Express tiene reservas en inglés. Sube en las estaciones principales, llega temprano por la mañana. Ofrece cortinas, asientos reclinables, a veces Wi-Fi.
Planifica en función de los últimos horarios de trenes. La mayoría de los trenes dejan de funcionar entre las 11:30 p.m. y la medianoche. Si pierdes el último tren, tendrás que tomar un taxi de más de 6.000 yenes o esperar en un café manga hasta el primer tren de las 5 a.m. Consulta la hora de la última salida antes de salir por la noche.

¿Realmente necesito hablar japonés?: No. Las principales ciudades tienen señalización en inglés, los anuncios de trenes son bilingües y las máquinas expendedoras de billetes tienen opciones en inglés. Aprende 'sumimasen' (disculpe) y 'arigato' (gracias) para ser cortés. La función de cámara de Google Translate lee las señales al instante.
¿Qué pasa si me subo al tren equivocado?: Bájate en la próxima estación y cruza al andén opuesto. Todas las estaciones tienen áreas de transbordo gratuitas. Las tarjetas IC calculan automáticamente la tarifa, por lo que no te cobrarán extra por el error. Le pasa a todo el mundo, incluso a los locales.
¿Puedo usar mi tarjeta IC en todas partes de Japón?: Suica e ICMO funcionan en casi toda Japón desde la interoperabilidad de 2013. Las pequeñas líneas rurales pueden ser solo en efectivo. No puedes usar tarjetas IC para asientos reservados de shinkansen ni para rutas que requieran el JR Pass. Pero para el 95% de los viajes en solitario, una tarjeta lo cubre todo.
¿El JR Pass vale la pena para un viajero solo?: Solo si vas a hacer rutas de varias ciudades como Tokio-Kioto-Osaka-Hiroshima o similares. Un pase de 7 días cuesta 29.650 yenes. El viaje de ida y vuelta Tokio-Kioto por sí solo cuesta 26.640 yenes. Si te quedas en una ciudad o solo haces un viaje largo, sáltatelo y usa tarjetas IC o billetes individuales.
¿Cómo sé qué salida de tren debo usar?: Google Maps te dice qué salida tomar, pero usa nombres en inglés. Empareja los nombres con las señales japonesas por dirección (Norte/Sur/Este/Oeste) o nombres de puntos de referencia. Los mapas de la estación cerca de las puertas de billetes muestran todas las salidas. En caso de duda, pregunta en el puesto de información antes de pasar la puerta.
¿Qué pasa si estoy en un tren cuando deja de funcionar por la noche?: Llegarás al destino final, los trenes no se detienen a mitad de ruta. Pero si estás haciendo transbordo y pierdes tu conexión, te quedarás atrapado hasta la mañana. Opciones: taxi (caro), café manga (2.000-3.000 yenes por estancia de una noche con duchas), o esperar en la estación si estás cerca de la hora del primer tren a las 5 a.m.