E se eu me perder completamente?

Sempre tenha o endereço do hostel anotado em papel. Use GPS offline (Maps.me). No pior caso, mostre para um taxista - eles conhecem todos os hostels da área turística.

Como lidar com emergências médicas?

Seguro viagem é obrigatório. Hospitais em capitais sempre têm alguém que fala inglês. Apps como Bablic traduzem sintomas. Anote seu tipo sanguíneo e alergias em espanhol no celular.

Vale a pena fazer curso de espanhol antes?

Não precisa. 2 semanas de Duolingo já ajudam mais que você imagina. O importante é não ter vergonha de tentar falar e usar gestos. Todo mundo é muito paciente com turistas.

Como negociar preços sem falar a língua?

Use calculadora do celular. Digite o preço que quer pagar e mostra. Ou escreva valores em papel. 'Es mucho' (é muito caro) funciona em qualquer lugar.

Como viajar pela América do Sul sem falar espanhol sendo mochileiro de longa duração

É totalmente possível mochilejar pela América do Sul por meses sem dominar o espanhol. Use apps de tradução, aprenda 50 palavras básicas e fique em hostels onde sempre tem alguém que fala inglês ou português.

Baixe apps essenciais antes de viajar. Google Translate com download offline para espanhol, português e inglês. iOverlander para encontrar lugares que recebem mochileiros. Hostelworld já filtrado para hostels com boa avaliação de staff que fala inglês.
Aprenda 50 palavras de sobrevivência. Foque no essencial: números 1-20, 'quanto custa', 'onde fica', 'obrigado', 'com licença', 'não entendo', 'você fala inglês?', 'banheiro', 'água', 'comida'. Anote no celular com pronúncia.
Escolha hostels estrategicamente. Sempre hostels com recepção 24h e staff jovem (mais chance de falar inglês). Leia reviews específicos sobre barreira de idioma. Hostels em áreas turísticas de capitais são mais preparados.
Use a comunidade mochileira. Grupos do WhatsApp de mochileiros brasileiros na América do Sul. Facebook groups de backpackers por país. No hostel, grude com outros gringos nos primeiros dias para aprender os esquemas locais.
Domine o transporte. Anote destinos em papel com letra legível. Use apps como Rome2Rio para ver rotas. Nas rodoviárias, vá direto no guichê da empresa e aponte no mapa. Ônibus noturnos economizam hospedagem.
Estratégia para comida e compras. Supermercados são autoexplicativos. Restaurantes: aponte no cardápio ou na comida de outros. Mercados locais: leve fotos do que quer comprar. 'Cuánto cuesta?' funciona em todo lugar.

E se eu me perder completamente?: Sempre tenha o endereço do hostel anotado em papel. Use GPS offline (Maps.me). No pior caso, mostre para um taxista - eles conhecem todos os hostels da área turística.
Como lidar com emergências médicas?: Seguro viagem é obrigatório. Hospitais em capitais sempre têm alguém que fala inglês. Apps como Bablic traduzem sintomas. Anote seu tipo sanguíneo e alergias em espanhol no celular.
Vale a pena fazer curso de espanhol antes?: Não precisa. 2 semanas de Duolingo já ajudam mais que você imagina. O importante é não ter vergonha de tentar falar e usar gestos. Todo mundo é muito paciente com turistas.
Como negociar preços sem falar a língua?: Use calculadora do celular. Digite o preço que quer pagar e mostra. Ou escreva valores em papel. 'Es mucho' (é muito caro) funciona em qualquer lugar.